Den røde panda tilhører halvbjørnene ligesom vaskebjørn og næsebjørn, og den kaldes også for lille panda, eller kattebjørn. Dens videnskabelige navn Ailurus fulgens, betyder noget i retning af “ildfarvet kat” eller “skinnende kat”.
Den blev først opdaget i 1825 og var de næste 50 år, den eneste panda man kendte til i den vestlige verden.
Den røde panda har, ligesom den store panda, en ekstra finger – der i virkeligheden er en specialiseret håndledsknogle. Den bruges som ekstra tommelfinger og gør det lettere at gribe om bambusstråene.
Han og hun lever alene, men danner par i parringstiden. Den røde panda er natteaktiv og bruger derfor det meste af dagen på at ligge og hvile sig. Den er smidig og meget dygtig til at klatre. Når den klatrer, bruger den halen som balancestang, og når den springer fra gren til gren, kan den springe op mod 1,5 meter.