Dræb dræb
Navnet mata mata er spansk og kan oversættes direkte til ”dræb dræb”, formodentligt fordi den ser farlig ud.
Han eller hun?
Måden man kender forskel på han og hun er ved at se på halen. Hannen har tykkere og længere hale end hunnen.
Camouflage
De er så godt camoufleret at man ikke ved hvor mange der er og altså ikke kan evaluere hvor truede de er.
Der skal luft til
De smider deres lille næse over vandet for at trække vejret og bruger derfor størstedelen af tiden i lavt vand.
Matamata’en er en solitær, natteaktiv sumpskilpadde som lever i ferskvands floder, vandløb, moser og sumpe i, og omkring Amazonas og Orinoco.
Den har et usædvanligt udseende med frynser i hele hovedet og en bred mund i en bue så det ligner den har et stort smil hele tiden. Frynserne på siden af hovedet hjælper med at opfange bevægelser i vandet og bruges desuden i parringsritualer. På dansk kaldes den nogle gange for frynseskildpadde.
Ser man dyret oppefra kan den være rigtigt svær at få øje på, da hovedet ligner et blad og skjoldet et stort stykke bark. Dette er en vigtig del af dyrets jagt adfærd da den ligger helt stille i de mørkvandede vandområder indtil et byttedyr kommer forbi og den skyder sin lange hals afsted mod den uheldige, den bruger så vakuum til at sluge dyret og lukker derefter det vand den tog med ind, ud igen. Under udviklingen af denne specielle fødesøgningsadfærd, har den mistet evnen til at tygge og kan altså udelukkende kun sluge sin føde. Den ser rigtigt godt – også om natten, hvilket er vigtigt når den ligger på lur i det mørke vand.
Hanner udfører en parringsadfærd hvor de strækker og bevæger deres lemmer, kaster hovedet med åben mund mod hunnen og bevæger frynserne. Hunnerne ligger æg 200 dage efter hun er blevet parret og forlader derefter reden for altid. Ungerne er allerede selvstændige når de efter yderlige 200 dage kommer ud af ægget.
Den største trussel for matamata’er i naturen er den illegale kæledyrshandel hvor folk tager dem ud af deres naturlige levesteder og sælger dem til private folk –primært i USA og Europa. De er desuden i stor fare for at blive påvirket af skovfældning og klimaforandringer. De er vigtige rovdyr for deres økosystem da de kontrollerer bestandene af fisk og hvirvelløse dyr i de vandområder de bor i så der ikke bliver for mange af dem.