Orangutang betyder på malaysisk skovmenneske. Orang betyder skov og utan betyder menneske. Den rigtige stavemåde er derfor »orangutan«, hvilket også er den officielle stavemåde i alle andre lande end Danmark.
Orangutangen er den eneste egentlige trælevende menneskeabe. Så selvom den er mindre end gorillaen, er den stærkere i armene, da den er mere klatrende.
Orangutangens arme kan have en rækkevidde på op til 250 centimeter, og den bruger grene til at få fat i myrer og termitter.
Orangutanger føder typisk én unge og hunnen lever sammen med sin unge i deres første 6-7 leveår. Ungerne ammes i 2 - 3 år, men får i løbet af det første leveår også gennemtyggede frugter og grøntsager.
De voksne hanner lever alene. De har fremstående kindvalke af fedt og bindevæv, som virker tiltrækkende på hunnerne.
Hannerne udvikler en stor strubesæk, der fungerer som forstærker, når orangutangerne brøler.
Der findes tre arter af orangutanger, den ene findes på Borneo og de to andre på Sumatra.
Man skønner, at der der lever mellem 50.000 og 100.000 orangutanger i naturen på Borneo i dag, og bestanden er hastigt faldende.