Kaliforniskt sjölejon

Det kaliforniska sjölejonet kan nå hastigheter på 40 km/h, vilket är snabbare än någon annan sjölejonart.
När sjölejonet simmar använder det framfenorna för framdrivning och bakfenorna för styrning. Sälar gör tvärtom.

Sjölejon tillhör familjen öronsälar, som omfattar 14 arter. Sjölejonet är också ett vattenlevande rovdjur och deras tänder visar deras släktskap med landlevande rovdjur. Sjölejonets förfader levde på land, men genom evolutionen har sjölejonet återvänt till havet.
Sjölejonets kindtänder är spetsiga och utformade för att hålla fast bytet innan det sväljs. Sjölejonets skyddsborst - känselhår på nosen - används för att upptäcka fiskar som simmar framför sjölejonet.
Sjölejonet kan dricka havsvatten. För att avlägsna de intagna salterna är sjölejonets njurar större än de hos landlevande rovdjur.

Sjölejonets ögon är gjorda för mörkt vatten. De stora ögonen gör att sjölejonet kan se i klart vatten och linsen i ögat är sfärisk och har hög brytningsförmåga, precis som hos fiskar. Ovanför vattenytan har sjölejonet den sämsta synen.

Kaliforniens sjölejon är sociala djur som lever i grupp. De är kända för sin intelligens, sin lekfullhet och sitt högljudda "skällande".

Späckhuggare, hajar och människor är sjölejonens fiender. Många sjölejon drunknar i fiskenät.

• Utbredning: USA:s västkust. En underart lever också på Galapagosöarna
• Population: Ej hotad
• Vikt: Hanar: 150-300 kilo. Kvinnor: 50-90 kilo
• Kroppslängd: Hanar upp till 2,2 meter, honor upp till 1,8 meter
• Parningssäsong: Vår
• Könsmognad: Hanar: fem års ålder. Tjejer: tre års ålder
• Dräktighet: 11-12 månader
• Antal ungar: 1
• Föda: Fisk, bläckfisk
• Förväntad livslängd: 20-25 år
• Latinskt namn: Zalophus californianus

Ingen fisk är gratis

Det ser ut som lek och skoj när djurskötarna tränar med sjölejonen på djurparken, men det är faktiskt ett seriöst arbete som är avgörande för djurens välbefinnande.

För många besökare på djurparken är en av höjdpunkterna utfodringen av sjölejon, där de smidiga djuren utför akrobatiska övningar på djurskötarnas kommando. Men även om det är både underhållande och fascinerande för publiken att titta på, är övningarna först och främst till för djuren.

I det vilda tillbringar sjölejonen många timmar varje dag med att leta efter fisk, hitta sovplatser och se till att de inte blir fångade av späckhuggare, vithajar eller andra rovdjur. Sjölejon i djurparker lever däremot ett mycket lugnare och mer bortskämt liv, där det serveras mat varje dag och inga fiender hotar dem. Därför måste de utmanas och aktiveras på andra sätt, och det är därför djurskötarna tränar med dem flera gånger om dagen, varje dag.

De övningar som sjölejonen lär sig har flera syften. De stimulerar djuren och håller dem både fysiskt och psykiskt friska, och djurskötarna ser till att förlänga övningarna och lägga till nya så att sjölejonen hela tiden utmanas i lagom takt.

Många av övningarna görs för att djurskötaren ska kunna utföra dagliga hälsokontroller på sjölejonen. Djuren får bland annat lära sig att bli rörda, få sina simfenor undersökta och lära sig att öppna munnen så att tänderna kan undersökas.

Misstag bestraffas inte

När sjölejon tränas bygger det på en princip som kallas "positiv förstärkning". Till skillnad från förr, då djur ofta tränades med bestraffning och rädsla, tränas de idag enbart med belöningar. Med den här metoden belönas djuren varje gång de uppvisar önskat beteende, medan felaktigt beteende eller "misstag" helt enkelt ignoreras och inte belönas.