Isbjörn

Isbjörnen är världens största landlevande rovdjur, och den största isbjörnen som uppmätts vägde 1.002 kilo.

Djuret tillbringar större delen av året längs kanten av packisen och dess päls isolerar så bra att det kan vara en temperaturskillnad på 69 grader Celsius mellan pälsens utsida och undersida.

Till och med fotsulorna är täckta av päls, vilket gör att isbjörnen kan gå ljudlöst och glida fram över isen. Den har också simhud på fötterna halvvägs ut mellan tårna.

Även om den normalt rör sig i långsam takt kan den färdas i hastigheter upp till 50 kilometer i timmen. Isbjörnar kan inte hålla den hastigheten länge eftersom de då riskerar att dö av värmeslag eftersom deras päls isolerar så bra.

• Utbredning: Arktiska kustområden och drivis
• Population: Alla länder där isbjörnar lever har skyddsprogram för isbjörnar och jakten är kontrollerad. Populationen beräknas uppgå till cirka 22.000 djur. Isbjörnens framtid är beroende av hur den arktiska miljön bevaras. Begränsad jakt i Kanada och på Grönland
• Vikt, kg: Man: 350-650 kg. Kvinna: 150-250 kilo
• Axelhöjd: Man: 160 centimeter. Kvinna: Något mindre
• Kroppslängd: 2-3,5 meter
• Parningssäsong: Från slutet av mars till början av juni
• Dräktighet: 7-8 månader
• Antal ungar: 1-3 (vanligtvis 2 ungar)
• Föda: Främst sälar, men isbjörnar är också asätare. På sommaren äter den även vegetabiliska livsmedel.
• Zoo meny: Kött och fett, råttor, möss och marsvin, sill och annan död fisk, kokta och råa äggulor, frukt och grönsaker, gräs, grenar, risgrynsgröt gjord på mjölk, öringpellets, sylt, honung, tran, biotin, vitaminer och mineraler samt ekbarkskrita.
• Livslängd: 15-18 år i det vilda, i fångenskap 25-30. Den äldsta kända isbjörnen blev 42 år i fångenskap.
• Latinskt namn: Ursus maritimus

Graviditet och förlossning

Isbjörnens dräktighet och födsel är noga anpassade till livet i de arktiska regionerna. Honan kan pausa sin dräktighet så att ungarna alltid föds på vintern. Ungarna föds i en grotta i snön, där de stannar med mamman och växer tills våren och födotillgången i form av sälar återvänder.

De tre första dagarna är särskilt kritiska för isbjörnsungar. Ungarna föds med en liten reserv som ger dem energi att söka sig till sin mammas spenar och få tillgång till hennes mjölk, men om de inte får tillräckligt med näring under de första två till tre dagarna kommer de inte att överleva.

Isbjörnar föder vanligtvis en till tre ungar, men det är faktiskt extremt ovanligt att alla ungar överlever. När en unge dör är det naturligt att modern äter upp ungen. Dels för att hålla lyan ren, dels för att undvika att slösa energi och protein när hon stannar kvar i lyan med ungarna.

I det vilda ser isbjörnsmamman till att lägga på sig ett rejält lager kroppsfett innan hon föder, eftersom hon och hennes ungar isoleras i lyan i flera månader utan tillgång till mat. Under tiden i lyan går mamman ner flera kilo, samtidigt som ungarna växer sig större.

Mjölk lika rik som grädde

Isbjörnsungar går på diet medan de ligger i modershyddan. Från en födelsevikt på bara 500 gram växer de till 10-15 kilo innan de kommer ut. Isbjörnsmjölken innehåller cirka 30 procent fett, vilket gör att ungarna snabbt går upp i vikt. Den första tiden tillbringar ungarna all sin tid med att sova och äta, och mamman ser till att hålla dem nära sig hela tiden. Dels för att de inte ska frysa och dels för att de inte ska slösa dyrbar energi på att krypa runt i hålan. Ju mer inaktiva kycklingarna är, desto snabbare växer de. När de är mycket små ligger ungarna vanligtvis mellan mammans ben, där det är varmt och tryggt. Man kan ofta se henne sticka ner nosen mot dem. Det beror på att det är hennes utandningsluft som värmer ungarna och håller luften i holken varm. Därför är det också en fördel att moderskapslyan är så liten som möjligt för att minimera mängden luft som behöver värmas upp.

Kycklingarna stannar hos mamman tills de är cirka två och ett halvt år gamla. De fortsätter att dia hos henne under större delen av denna period, men när de kommer ut ur lyan börjar de långsamt äta fast föda. När ungarna är tillräckligt stora för att klara sig själva och mamman är redo att para sig igen, skickar hon iväg ungarna genom att tydligt avvisa dem.