Lavlandstapir

Navnet tapir kommer fra et brasiliansk ord og refererer til det tykke skinnet.

I tillegg til lavlandstapiren finnes det tre andre tapirarter. Bairdtapiren, som lever fra Mexico til Ecuador, vest for Andesfjellene. Fjelltapiren, som lever fra Colombia til Peru, og skapertapiren, som lever i Asia.

Tapiren tilhører de såkalte upatårede hovdyrene, i likhet med hesten og neshorn. Lavlandstapiren har fire tær på hvert forbein, mens hvert bakbein har tre tær.

Lavlandstapiren lever vanligvis alene og er hovedsakelig nattaktiv. Den beveger seg gjennom regnskogen på mye brukte stier som den markerer med urin. Tapiren oppholder seg nesten alltid i nærheten av vann eller sumper, der den plasker rundt og ruller seg i gjørme for å holde seg avkjølt.

Indianerne i Amazonas-regnskogen jakter tapiren for kjøttets skyld og bruker skinnet til lær, så hvis tapiren føler seg truet, vil den oppsøke vannet. Lavlandstapiren er en god svømmer og kan oppholde seg under vann i lange perioder.

Denne gruppen pattedyr antas ikke å ha endret seg vesentlig i løpet av de siste 35 millioner årene.

Tapiren kan også sondere et område på 30 centimeter i diameter med snabelbiten uten å bevege hodet eller resten av kroppen.

• Utbredelse: Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Colombia, Ecuador, Fransk Guinea, Guinea, Paraguay, Peru, Surinam, Venezuela
• Bestand: Lavlandstapiren er ikke direkte truet, men er i tilbakegang ettersom leveområdene ødelegges.
• Vekt: 180-250 kg
• Høyde: 110 centimeter
• Kroppslengde: 215 centimeter
• Kjønnsmoden: Fra 2,5 års alder
• Drektighetstid: 385-412 dager
• Antall unger: 1, sjelden 2
• Mat: Vannplanter, kvister, blader, gress og frukt
• Forventet levealder: Opptil 30 år
• Latinsk navn: Tapirus terrestris 

En innebygd sykkelhjelm

Tapiren er kraftig bygget og har en unik hodeform. Denne hodeformen skyldes at tapirens hodeskalle har en ekstra forsterkning, nesten som en innebygd sykkelhjelm. På denne måten er tapiren godt beskyttet mot slag fra busker, greiner og andre hindringer når den løper fort gjennom den tette regnskogen.

Tapirunger blir født med lyse striper og flekker som kamuflerer dem perfekt når de gjemmer seg for rovdyr. Mønsteret i pelsen forsvinner gradvis i løpet av det første leveåret, og deretter blir tapiren ensfarget. Tapiren har også en tykk hud som gjør det vanskelig for rovdyr å få tak i tapiren.

Toalett i elven 

I naturen gjør tapirene sitt fornødne i elven, slik at avføringen blir ført bort med elvevannet og hindrer rovdyrene i å snuse opp tapirene. Derfor får tapirene i dyrehagen friskt vann i bassenget hver dag, men siden de bruker vannet som toalett, blir det raskt skittent igjen.

Tapiren oppholder seg nesten alltid i nærheten av vann eller myrområder der den plasker rundt og ruller seg i gjørme for å holde seg avkjølt, og hvis tapiren føler seg truet, vil den oppsøke vannet der den karakteristiske lange nesen kan fungere som snorkel for å gjemme seg under vann.