Dode luiaards

Er zijn twee families luiaards, verdeeld op basis van het aantal klauwen aan hun voorpoten. De tweehoevigen zijn onderverdeeld in twee soorten en de driehoevigen zijn onderverdeeld in vier soorten.

De naaste verwanten zijn de miereneter en het gordeldier, die u ook in Aalborg Zoo kunt bekijken.
Een pasgeboren kuiken is volledig ontwikkeld, met open ogen en grote klauwen. Het gebruikt ze om op de buik van zijn moeder te klimmen, maar al na 3 weken kan het zichzelf ophangen.

Er zijn veel aanpassingen aan een leven dat in de bomen hangt. De inwendige organen zijn anders gepositioneerd, de vacht groeit anders, de nek heeft zeer beweeglijke gewrichten. Tegelijkertijd heeft de aanpassing aan een vezelrijk en vaak giftig dieet ervoor gezorgd dat de maag erg lijkt op die van een herkauwer, zij het met een korte darm.

De spiermassa is erg laag, het laagste voor een zoogdier, en de luiaard kan eigenlijk niet op zijn poten staan, maar moet zich op de grond voortslepen met een snelheid van 16 meter per uur. In de bomen kunnen ze zich tot 144 meter per uur voortbewegen.

Hoewel luiaards alles langzaam doen, is er geen twijfel mogelijk over hun vermogen om zich met zowel tanden als klauwen te verdedigen. Hun beste verdediging is echter camouflage. Om hierbij te helpen groeien er algen in hun vacht.

De luiaard toiletteert op de grond, ongeveer één keer per week aan de voet van zijn favoriete boom, de cecropia.
Zijn gezichtsvermogen is slecht, maar zijn reukvermogen is extreem goed. De luiaard kan ook goed zwemmen.

De dieren leven apart, maar het vrouwtje blijft tot twee jaar bij haar jongen.

• Oorsprongsgebied: Warme, vochtige nevel- en regenwouden in Midden- en Zuid-Amerika.
• Populatie: De luiaard is niet bedreigd, maar zijn populatie en leefgebied worden elke dag kleiner door de jacht en het kappen en verbranden van bossen.
• Gewicht: Volwassen: 4-9 kilo. Pasgeborene: 350-450 gram
• Lichaamslengte: 54-74 centimeter
• Geslachtsrijpheid: Mannetje: vanaf 4-5 jaar. Vrouwtje: vanaf 3 jaar
• Dracht: 5-6 maanden
• Aantal welpen: Meestal één
• Voedsel: bladeren, scheuten, fruit en af en toe insecten en kleine dieren
• Menu dierentuin: Spinazie, groenten en fruit, gekookt ei
• Levensduur: 10-15 jaar. In dierentuinen tot 40 jaar
• Latijnse naam: Choloepus didactylus

Toiletbezoek is een zeldzaamheid

Luiaards zijn speciaal gebouwd voor hun leven in de boomtoppen. De haren in hun vacht staan in de tegenovergestelde richting zodat het water van hun lichaam af kan lopen als het regent, en ze kunnen hun kop ongewoon ver draaien zodat ze zich kunnen oriënteren en niet alleen maar hangen en naar de lucht kijken. Maar zoals hun naam al doet vermoeden, zijn ze niet de snelste dieren in het bos. Met een "topsnelheid" van 2,5 meter per minuut kunnen de meeste mensen de luiaards bijhouden als ze zich verplaatsen. En niet alleen hun bewegingen zijn langzaam, ook hun spijsvertering.

Luiaards leven in bomen en slapen of rusten het grootste deel van de tijd. Ze komen maar één of twee keer per week naar beneden om naar het toilet te gaan. U hoeft zich dus geen zorgen te maken dat u uitwerpselen op uw hoofd krijgt, zelfs niet als de luiaards over u heen kruipen. In het wild kan toiletbezoek nog zeldzamer zijn, omdat het voedsel van luiaards erg voedselarm is. Maar in de dierentuin, waar ze groenten, een beetje fruit en wat speciale pellets voor bladetende dieren te eten krijgen, zit er meer energie in het voedsel, dus dat versnelt de spijsvertering.

(Bijna) altijd alleen

Luiaards zijn solitair, wat betekent dat ze in het wild apart leven en elkaar alleen opzoeken als het tijd is om te paren. Dit gedrag is ook te zien in het tropenhuis in Aalborg Zoo. Tijdens het paarseizoen is het een drukte van belang in de bomen als ze elkaar achterna zitten, maar de rest van de tijd blijven ze liever apart in het verblijf, wat tot een kleine crisis kan leiden als ze elkaar tegenkomen op een van de lianen, omdat ze dan moeten onderhandelen over wie er terug mag, en ze lijken er helemaal niet blij mee te zijn om elkaar tegen te komen. Hetzelfde geldt voor moeder en baby. Het jong verlaat de moeder geleidelijk voor steeds langere perioden en kruipt alleen rond, totdat het uiteindelijk volledig zelfstandig leeft en de twee dan niets meer met elkaar te maken hebben.

De vogelzaaddief

De luiaards krijgen hun eten in kleine schaaltjes in de bomen, en dit is een goede kans voor bezoekers van de dierentuin om de luiaards te zien terwijl ze vlak voor uw neus over de lianen kruipen. De rest van de tijd kan het wat moeilijker zijn om ze hoog in de boomtoppen te zien. Maar vooral het mannetje is een zoetekauw, en hij kruipt graag tussen de etensbakjes door om de zoete hapjes van angst veilig te stellen voordat hij aan de groenten begint. Hij heeft ook een voorliefde voor vogelzaad, dat meestal gereserveerd is voor de Conure vogels die ook in het Zuid-Amerikaanse tropische huis wonen. Soms betrappen dierenverzorgers hem op heterdaad met zijn neus in het zaad, zodat hij niet kan ontsnappen aan het stelen van het zaad van de vogels. De luiaards eten ook graag van de ficusbomen in het gebouw, vooral als ze nieuwe verse scheuten hebben, dus in die tijd komen ze niet zo vaak bij de voerbakken.