Rode panda

De rode panda behoort tot de halfbeerfamilie, zoals de wasbeer en de neusbeer, en staat ook bekend als de kleine panda of katbeer. Zijn wetenschappelijke naam, Ailurus fulgens, betekent zoiets als "vuurkleurige kat" of "glanzende kat".

Hij werd voor het eerst ontdekt in 1825 en was de daaropvolgende 50 jaar de enige bekende panda in de westerse wereld.

De rode panda heeft, net als de reuzenpanda, een extra vinger - wat eigenlijk een gespecialiseerd polsbeen is. Deze wordt gebruikt als extra duim en maakt het makkelijker om de bamboerietjes vast te pakken.

De rode panda is een nachtdier en brengt daarom het grootste deel van de dag liggend en rustend door. Hij is behendig en kan heel goed klimmen. Bij het klimmen gebruikt hij zijn staart als evenwichtsbalk en bij het springen van tak naar tak kan hij tot 1,5 meter ver springen.

• Oorsprongsgebied: Bamboebossen in het Himalayagebergte tussen 2200 en 4800 meter hoogte - Bhutan, China, India, Democratische Volksrepubliek Laos, Myanmar en Nepal.
• Populatie: Zeer bedreigd door de vernietiging van bamboebossen
• Gewicht: 4-6 kilo. Mannetjes iets groter dan vrouwtjes
• Lichaamslengte: 50-60 centimeter
• Halslengte: Ongeveer 30-60 centimeter
• Geslachtsrijpheid: Vanaf de leeftijd van 18 maanden
• Dracht: 112-158 dagen. Paringstijd waarschijnlijk van mei tot juli
• Aantal welpen: 1-4
• Voedsel: Voornamelijk bamboe, maar ook bessen, paddenstoelen, schors en gras, evenals kleine zoogdieren, vogels, eieren en insecten.
• Levensduur: Ongeveer 15 jaar
• Latijnse naam: Ailurus fulgens

Van paring tot welpenonafhankelijkheid

Panda's leven meestal alleen, wat betekent dat het mannetje en het vrouwtje apart blijven. Tijdens de paartijd komen het mannetje en het vrouwtje samen, maar als er jongen zijn, blijft het mannetje op zichzelf. 

Rode panda's paren meestal in januari en bevallen in juni-juli. Hun draagtijd kan variëren van 90-150 dagen, ook wel bekend als gespreide draagtijd. Dit betekent dat ongeacht wanneer het vrouwtje paart, ze de ontwikkeling van de foetus kan vertragen zodat de jongen altijd op het meest gunstige moment geboren worden.

Tijdens de eerste levensmaanden verblijven de kuikens in een hol. Het vrouwtje omzoomt het hol een beetje met bladeren en takken, en ze zorgt ervoor dat de uitwerpselen van de kuikens verwijderd worden, zodat de geur geen roofdieren aantrekt. Het vrouwtje zal haar kuikens regelmatig naar een nieuw hol verplaatsen om ze te verbergen voor mogelijke roofdieren.

De kuikens worden rond januari bij hun moeder gespeend, waarna de moeder zich weer klaarmaakt om te paren. Tijdens de paringsperiode blijven het mannetje en het vrouwtje 's nachts vaak samen in een hol, en dan is het tijd voor de kuikens om naar buiten te gaan.

Op maat gemaakt voor bamboe

De rode panda is niet, zoals velen denken, verwant aan de reuzenpanda. De reuzenpanda behoort tot de berenfamilie, terwijl de rode panda een halfbeer is en verwant aan bijvoorbeeld neushoorns. De reuzenpanda is vegetarisch en eet uitsluitend bamboe, maar de rode panda is eigenlijk omnivoor. Ze kunnen kleine zoogdieren, eieren en babyvogels, bessen en noten eten, maar in het wild is bamboe hun hoofdvoedsel. En panda's zijn speciaal ontworpen om bamboe te eten omdat ze een extra kleine duim hebben om de bamboestengels vast te pakken. Panda's zijn behoorlijk kieskeurig wat bamboe betreft. Als de bladeren ook maar een beetje droog of krom zijn, eten ze het niet.