Rendier

Het rendier behoort tot de hertenfamilie, waarin in totaal 36 soorten voorkomen. Zowel koeien als stieren hebben een gewei, wat uniek is onder de hertachtigen.

De dieren die in het hoge noorden leven, staan ook bekend als rendieren en zijn waarschijnlijk het meest bekend als de trekdieren voor de slee van de Kerstman. Het is echter een heel belangrijk dier voor de Samen en andere natuurliefhebbers over de hele wereld, die rendieren houden voor het vlees of om kleding van hun huiden te maken.

In de lente verzamelen verschillende kuddes rendieren zich om naar de zomerweiden te trekken. Hier kunt u kuddes tot wel 200.000 dieren zien. Als rendieren migreren, draven ze en bewegen ze met een gemiddelde snelheid van 30 kilometer per uur. Een rennend rendier kan wel 60-80 kilometer per uur halen.

Rendieren zijn ook bekwame zwemmers, deels omdat hun met lucht gevulde vacht als zwemvest fungeert.

Het dier kan temperaturen tot min 40 graden Celsius verdragen, maar verdraagt hitte zeer slecht.
Rendieren hebben brede en platte hoeven die als sneeuwschoenen fungeren. Ze hebben ook een pees in hun poten die klikgeluiden maakt als ze lopen. Deze geluiden maken het voor de dieren gemakkelijker om bij elkaar te blijven in slecht weer.
Rendieren zien slecht, maar hebben een goed reukvermogen, dat wordt gebruikt om voedsel te vinden en gevaar op te sporen.

Het dier is een herbivoor, maar voor een eiwitsupplement kan het lemmingen doden en opeten.

• Oorsprongsgebied: toendra's op het noordelijk halfrond - Canada, Finland, Groenland, Mongolië, Noorwegen, Rusland en Spitsbergen.
• Populatie: Jacht en vernietiging van habitats hebben geleid tot een afname van de populatie.
• Gewicht: 90-270 kilo. In Scandinavië zelden meer dan 150 kilo
• Schouderhoogte: 90-140 centimeter. In Scandinavië zelden meer dan 120 centimeter
• Lichaamslengte: 120-220 centimeter
• Geslachtsrijpheid: Vanaf 2-3 jaar
• Dracht: 7-8 maanden
• Aantal welpen: Meestal maar 1
• Voedsel: Lichen, mos, gras en bladeren
• Levensverwachting: 12-15 jaar
• Latijnse naam: Rangifer tarandus

Speciaal ontworpen voor de taak van de helpers van de Kerstman

Voor velen is een echte kerst een witte kerst, en met rendieren vastgebonden aan de slee zal de Kerstman veilig aankomen met alle cadeautjes, zelfs als er sneeuw is gevallen. De rendieren lopen op grote, brede hoeven die gespreid kunnen worden om te werken, net als wanneer mensen sneeuwschoenen aantrekken. Onder de voeten hebben rendieren een zacht kussentje, maar als het koud wordt, verhardt het kussentje zodat de dieren ook licht ijs en sneeuw kunnen wegschrapen. Om dezelfde reden leven de rendieren in Aalborg Zoo op een harde ondergrond, zodat ze hun hoeven kunnen slijten. Als ze bijvoorbeeld op zacht gras zouden lopen, zouden hun hoeven steeds bekapt moeten worden. 

De hoeven van het rendier zijn niet het enige waaruit hun wintervriendelijke interieur bestaat, en zelfs de koudste decemberkou is geen uitdaging voor het rendier. Ze worden beschermd door een speciale tweedelige vacht die bestaat uit een warme, wollige binnenvacht en een dichte, sterke buitenvacht met lucht gevulde haren voor extra isolatie.

De vacht is golfvormig, zodat de haren op elkaar liggen en een soort cape rond hun huid vormen. Rendieren kunnen dus buiten staan met een halve meter sneeuw op hun rug en nog steeds helemaal droog zijn in hun huid. 

De rendieren gedijen daarom zonder te bevriezen in het koude en besneeuwde noordpoolgebied, waar de temperaturen gemakkelijk kunnen dalen tot 40 tot 50 graden onder nul.

Rudolf met de rode tuit

Er is zelfs enig bewijs voor het verhaal van de dappere Rudolph, die de Kerstman te hulp schiet met zijn karakteristieke rode neus. Rendieren hebben een roodachtige neus onder hun vacht, en daar is een goede verklaring voor. Rendieren hebben een ongewoon groot aantal bloedvaten in hun neus, dus wanneer ze de extreem koude Arctische lucht inademen, verwarmt een doolhof van kleine bloedvaten de lucht voordat het de longen van het dier bereikt. Er is echter geen bewijs dat rendieren hun neus als wegwijzer gebruiken zoals Rudolph, maar ze hebben een ander ingenieus apparaat dat ervoor zorgt dat ze niet verdwalen in de sneeuw.

De sneeuwschuiver staat op zijn kop

Bij rendieren hebben zowel de mannetjes als de vrouwtjes een gewei, en dat is op zich al uniek. Rendieren zijn de enige hertensoort waarbij de vrouwtjes ook een gewei hebben, omdat ze dat nodig hebben in hun barre leefomgeving. 

Het gewei is zo ontworpen dat het als een kleine sneeuwschuiver werkt, wat perfect is wanneer rendieren door sneeuw en ijs moeten schrapen om bij hun voedsel te komen. Rendieren voeden zich met gras, mos, bladeren en korstmossen, en in de winter moeten ze vaak door dikke lagen sneeuw graven om voedsel te vinden, wat de reden is voor een andere unieke aanpassing van rendieren.

Rendieren werpen hun gewei elke winter af, maar ze hebben zich zo aangepast dat dit niet voor allemaal op hetzelfde moment gebeurt. Mannetjes werpen hun gewei het eerst af, terwijl drachtige vrouwtjes hun gewei iets langer houden. Als het voedsel schaars wordt, hebben de drachtige vrouwtjes dus de beste kans om te overleven en het voortbestaan van de ongeboren kalveren te garanderen, en dus het voortbestaan van de soort.

In de lente groeit het gewei weer aan, elk jaar een beetje groter. Het nieuwe gewei is bedekt met een zachte, harige huid, fluweel genaamd, die zorgt voor de bloedtoevoer naar het gewei terwijl het groeit. Als het gewei volgroeid is, wordt het fluweel losgemaakt. Daarom ziet u soms rendieren met hun gewei tegen de takken van sparrenbomen wrijven om het fluweel eraf te vegen. Het bebloede gewei ziet er misschien dramatisch uit, maar er zijn geen aanwijzingen dat het pijnlijk is voor de dieren, het veroorzaakt hooguit wat jeuk.