Patagonische mara

De mara is het op één na grootste knaagdier ter wereld en zijn Latijnse soortnaam "Dolichotis" betekent "langoor".

De mara is zeer monogaam, wat betekent dat mannetjes en vrouwtjes hun hele leven bij elkaar blijven. De relatie wordt vooral "gevoed" door het mannetje, dat het vrouwtje overal volgt. Om zijn vrouwtje te markeren, plast het mannetje op haar en verdedigt hij haar tegen andere rivaliserende mannetjes.

Het vrouwtje ovuleert elke 3-4 maanden, maar dat duurt maar een half uur! Dit kan de monogame relatie van de mara helpen verklaren, omdat het mannetje in deze korte periode meer kans heeft om met het vrouwtje te paren.

Hoewel het vrouwtje meestal twee jongen baart, zijn er wel vier zogende jongen door hetzelfde vrouwtje waargenomen. Dit suggereert dat de nakomelingen van andere vrouwtjes melk van andere vrouwtjes "stelen" om zoveel mogelijk melk te krijgen.

Net als andere knaagdieren eet en verteert de mara zijn eigen uitwerpselen om zijn voedsel optimaal te benutten.

Oorsprongsgebied: Komt alleen voor op de open vlaktes - de pampa's genoemd - in Argentinië, Zuid-Amerika.
Populatie: Bijna bedreigd. Vooral de schapenhouderij op de pampa's heeft de favoriete leefgebieden van de mara vernietigd. Er wordt ook op de mara gejaagd voor zijn vlees en bont.
Gewicht: 8-13 kilo. Mannetjes zijn meestal iets zwaarder dan vrouwtjes
Lichaamslengte: 60-80 centimeter. Mannetjes zijn meestal iets groter dan vrouwtjes.
Geslachtsrijpheid: Vanaf een leeftijd van 5-6 maanden
Dracht: Ongeveer 100 dagen
Aantal jongen: 1-3, meestal 2. In het wild heeft de mara maar één nest jongen per jaar, maar in gevangenschap kunnen vrouwtjes kort na de geboorte opnieuw zwanger worden. De baby's zogen 75-78 dagen, wat lang is in vergelijking met andere knaagdieren.
Voedsel: Gras vormt het overgrote deel van het dieet van de mara. Het dieet wordt aangevuld met andere planten, fruit en cactussen.
Levensduur: Het is onbekend hoe oud mara's in het wild kunnen worden, maar in gevangenschap kunnen ze wel 14 jaar worden.