Lavlandstapir

De naam tapir komt van een Braziliaans woord en verwijst naar de dikke huid.

Naast de laaglandtapir zijn er nog drie andere tapirsoorten. De Baird's tapir, die leeft van Mexico tot Ecuador, ten westen van de Andes. De bergtapir, die leeft van Colombia tot Peru en de scheppingstapir, die in Azië leeft.

De tapir behoort tot de zogenaamde hoefdieren zonder tenen, zoals het paard en de neushoorn. De laaglandtapir heeft vier tenen aan elke voorpoot, terwijl elke achterpoot drie tenen heeft.

De laaglandtapir leeft meestal alleen en is voornamelijk nachtactief. Hij trekt door het regenwoud over veelgebruikte paden die hij met urine markeert. De tapir verblijft bijna altijd in de buurt van water of moerassen, waar hij rondspettert en in de modder rolt om koel te blijven.

De Indianen in het Amazonewoud jagen op de tapir voor zijn vlees en gebruiken zijn huid voor leer, dus als de tapir zich bedreigd voelt, zal hij het water opzoeken. De laaglandtapir kan goed zwemmen en kan lange tijd onder water blijven.

Men denkt dat deze groep zoogdieren in de afgelopen 35 miljoen jaar niet significant is veranderd.

De tapir kan ook een gebied met een diameter van 30 centimeter aftasten met zijn proboscis zonder zijn kop of de rest van zijn lichaam te bewegen.

• Oorsprongsgebied: Argentinië, Bolivia, Brazilië, Colombia, Ecuador, Frans-Guinea, Guinee, Paraguay, Peru, Suriname, Venezuela
• Populatie: De laaglandtapir wordt niet direct bedreigd, maar gaat achteruit omdat zijn leefgebied wordt vernietigd.
• Gewicht: 180-250 kg
• Hoogte: 110 centimeter
• Lichaamslengte: 215 centimeter
• Geslachtsrijpheid: Vanaf 2,5 jaar
• Dracht: 385-412 dagen
• Aantal welpen: 1, zelden 2
• Voedsel: Waterplanten, twijgen, bladeren, grassen en vruchten
• Levensverwachting: Tot 30 jaar
• Latijnse naam: Tapirus terrestris 

Een ingebouwde fietshelm

De tapir is krachtig gebouwd en heeft een unieke hoofdvorm. Deze hoofdvorm is te danken aan het feit dat de schedel van de tapir een extra versteviging heeft, bijna zoals een ingebouwde fietshelm. Op deze manier is de tapir goed beschermd tegen klappen van struiken, takken en andere obstakels wanneer hij snel door het dichte regenwoud rent.

Tapirbaby's worden geboren met felle strepen en vlekken die hen perfect camoufleren wanneer ze zich verbergen voor roofdieren. Het patroon in de vacht verdwijnt geleidelijk tijdens het eerste levensjaar, waarna de tapir een effen kleur krijgt. De tapir heeft ook een dikke huid die het voor roofdieren moeilijk maakt om de tapir te pakken te krijgen.

Toilet in de rivier 

In het wild poepen tapirs in de rivier, zodat de uitwerpselen met het rivierwater worden meegevoerd en roofdieren de tapirs niet kunnen besnuffelen. Daarom krijgen de tapirs in de dierentuin elke dag vers water in het zwembad, maar omdat ze het water als toilet gebruiken, wordt het snel weer vies.

De tapir is bijna altijd in de buurt van water of moerassige gebieden waar hij rondspettert en in de modder rolt om koel te blijven, en als de tapir zich bedreigd voelt, zoekt hij het water op waar zijn kenmerkende lange neus als snorkel kan dienen om zich onder water te verstoppen.