Ijsbeer

De ijsbeer is 's werelds grootste landroofdier en de grootste ijsbeer die gemeten is, was 1.002 kilo.

Het dier brengt het grootste deel van het jaar door langs de rand van het pakijs en zijn vacht isoleert zo goed dat er een temperatuurverschil van 69 graden Celsius kan zijn tussen de buitenkant en de onderkant van de vacht.

Zelfs zijn voetzolen zijn bedekt met bont, waardoor de ijsbeer zonder geluid kan lopen en over het ijs kan glijden. Hij heeft ook zwemvliezen halverwege de tenen.

Hoewel hij zich normaal gesproken in een langzaam tempo voortbeweegt, kan hij snelheden tot 50 kilometer per uur halen. IJsberen kunnen deze snelheid niet lang volhouden, omdat ze het risico lopen te sterven aan een zonnesteek omdat hun vacht zo goed isoleert.

• Oorsprongsgebied: Arctische kustgebieden en drijfijs
• Populatie: Alle landen waar ijsberen leven hebben beschermingsprogramma's voor ijsberen en de jacht wordt gecontroleerd. De populatie wordt geschat op ongeveer 22.000 dieren. De toekomst van de ijsbeer hangt af van hoe het Arctische milieu behouden blijft. Beperkte jacht in Canada en Groenland
• Gewicht: Man: 350-650 kilo. Vrouw: 150-250 kilo
• Schouderhoogte: Man: 160 centimeter. Teefjes: Iets kleiner
• Lichaamslengte: 2-3,5 meter
• Paringsseizoen: Eind maart tot begin juni
• Dracht: 7-8 maanden
• Aantal welpen: 1-3 (meestal 2 welpen)
• Voedsel: Voornamelijk zeehonden, maar ijsberen zijn ook aaseters. In de zomer eet hij ook plantaardig voedsel.
• Dierentuinmenu: Vlees en vet, ratten, muizen en cavia's, haring en andere dode vis, gekookte en rauwe eierdooiers, fruit en groenten, gras, takken, rijstepap van melk, forellenkorrels, jam, honing, levertraan, biotine, vitaminen en mineralen en eikenschorskrijt.
• Levensverwachting: 15-18 jaar in het wild, in gevangenschap 25-30. De oudst bekende ijsbeer werd 42 jaar in gevangenschap.
• Latijnse naam: Ursus maritimus

Zwangerschap en bevalling

De zwangerschap en geboorte van de ijsbeer zijn zorgvuldig aangepast aan het leven in de poolgebieden. Het vrouwtje kan haar zwangerschap onderbreken, zodat de jongen altijd in de winter geboren worden. De jongen worden geboren in een grot in de sneeuw, waar ze bij de moeder blijven en opgroeien totdat de lente aanbreekt en de voedselvoorraad in de vorm van zeehonden terugkeert.

De eerste drie dagen zijn bijzonder kritiek voor ijsbeerwelpen. De welpen worden geboren met een kleine reserve die hen de energie geeft om de spenen van hun moeder op te zoeken en bij haar melk te komen, maar als ze de eerste twee tot drie dagen niet genoeg voeding krijgen, zullen ze niet overleven.

IJsberen krijgen meestal één tot drie jongen, maar het komt eigenlijk maar zelden voor dat ze allemaal overleven. Als een jong sterft, is het niet meer dan normaal dat de moeder het jong opeet. Dit is deels om het hol schoon te houden en deels om geen energie en eiwitten te verspillen tijdens het verblijf in het hol met de jongen.

In het wild zorgt de ijsbeermoeder ervoor dat ze een stevige laag lichaamsvet aanmaakt voordat ze gaat bevallen, omdat zij en haar welpen enkele maanden geïsoleerd in het hol zitten zonder toegang tot voedsel. Tijdens haar verblijf in het hol verliest de moeder enkele kilo's, terwijl de jongen groter worden.

Melk zo rijk als room

IJsbeerwelpen volgen een dieet terwijl ze in hun kraamhol zitten. Met een geboortegewicht van slechts 500 gram groeien ze uit tot 10-15 kilo voordat ze tevoorschijn komen. Melk van ijsberen bevat ongeveer 30% vet, dus de welpen zullen snel in gewicht toenemen. De eerste dagen brengen de welpen al hun tijd door met slapen en eten, en de moeder zorgt ervoor dat ze altijd dicht bij haar blijven. Dit is deels om te voorkomen dat ze bevriezen en deels zodat ze geen kostbare energie verspillen door door het hol te kruipen. Hoe inactiever de kuikens zijn, hoe sneller ze groeien. Als ze nog heel jong zijn, liggen de kuikens meestal tussen de poten van hun moeder, waar het warm en veilig is. U kunt haar vaak haar snuit naar beneden zien steken. Dit komt omdat het haar uitgeademde lucht is die de kuikens verwarmt en de lucht in het hol warm houdt. Daarom is het ook goed om het kraamhol zo klein mogelijk te houden, zodat er zo min mogelijk lucht verwarmd hoeft te worden.

De kuikens blijven bij hun moeder tot ze ongeveer tweeënhalf jaar oud zijn. Ze zullen het grootste deel van deze periode bij haar blijven zogen, maar wanneer ze uit het hol komen, zullen ze langzaam vast voedsel beginnen te eten. Als de kuikens groot genoeg zijn om voor zichzelf te zorgen en de moeder klaar is om weer gedekt te worden, zal ze de kuikens wegsturen door ze duidelijk af te wijzen.