Dwergnijlpaard

Het enige naaste familielid van het dwergnijlpaard is het gewone grote nijlpaard.
Zowel het dwergnijlpaard als het reuzennijlpaard leven in Afrika. Het grote nijlpaard leeft op de savanne, terwijl het dwergnijlpaard in de regenwouden van West-Afrika leeft.

Het dwergnijlpaard werd voor het eerst ontdekt door wetenschappers in de vorige eeuw. Toen een dwergnijlpaard voor het eerst werd gezien, dacht men dat het een baby van het grote nijlpaard was. Pas later besefte men dat het om een aparte soort ging.

Het dwergnijlpaard is erg schuw en doet er alles aan om contact met mensen te vermijden. Hij leeft meestal alleen, maar kan in kleine familiegroepen bijeenkomen.

Als het dwergnijlpaard tijd in de zon doorbrengt, verliest hij vijf keer sneller water via zijn huid dan een mens. Daarom moet hij in een schaduwrijke en vochtige omgeving blijven. Zijn neusgaten en oren kunnen gesloten worden als hij onder water is.

Als hij eet, maakt hij zoveel lawaai dat hij op 50 meter afstand te horen is.

• Oorsprongsgebied: Verspreid in de laaglandregenwouden van West-Afrika, Liberia, Sierra Leone, Guinee en Ivoorkust.
• Populatie: Kritiek bedreigd in het wild, voornamelijk door habitatvernietiging
• Gewicht: 180-260 kilo
• Hoogte: 77-83 centimeter
• Lichaamslengte: 140-160 centimeter
• Paringsseizoen: Onbekend in het wild. In gevangenschap kunnen het hele jaar door jongen geboren worden.
• Geslachtsrijpheid: 4-5 jaar
• Dracht: 194-204 dagen
• Aantal welpen: 1, zelden 2
• Voedsel: Waterplanten, bladeren, vruchten, grassen en kruiden
• Levensverwachting: Tot 42 jaar
• Latijnse naam: Choeropsis liberiensis

De nieuwste aanwinst van de familie
Het dwergnijlpaard is een bedreigde diersoort, dus alle baby's zijn welkom, maar het is niet de makkelijkste prestatie ter wereld voor dwergnijlpaarden om een baby te maken. In hun natuurlijke habitat zijn dwergnijlpaarden solitaire dieren en komen ze alleen samen om met elkaar te paren. Hier moet het mannetje het zwangere vrouwtje opsporen door aan haar achtergelaten uitwerpselen te ruiken, maar in de dierentuin is het gelukkig makkelijker voor het paar om elkaar te vinden. In Aalborg Zoo hebben we geluk gehad met ons dwergnijlpaardpaar, dat het goed doet in elkaars gezelschap, wat in de loop der jaren tot verschillende baby's heeft geleid. Het mannetje Chip, een volwassen heer van meer dan 30 jaar, heeft in het verleden ook andere welpen verwekt, waaronder Microchip, die u kunt ontmoeten in de dierentuin van Givskud, en Thug, die in de dierentuin van Londen woont - en aangezien dwergnijlpaarden meestal zo'n 45 jaar oud worden, is er nog steeds kans op meer welpen van Chip en het vrouwtje Nala. De welpen blijven 1,5 tot 2 jaar bij hun moeder. Daarna verliest ze haar interesse in hen en begint ze een beetje ruw met ze om te gaan, en dan moeten we een andere dierentuin voor ze zoeken. Het begint het vroegst met de mannelijke welpen, terwijl ze de vrouwelijke welpen iets langer accepteert.

Warmte en liefde
Het dwergnijlpaard leeft in moerassige regenwoudgebieden in West-Afrika, dus als u een dwergnijlpaard wilt houden, moet u eerst en vooral zorgen voor een warme en vochtige omgeving. De faciliteit in Aalborg Zoo wordt daarom het hele jaar door op een constante 23 graden gehouden en het water in het bassin op 22 graden. De luchtvochtigheid wordt op peil gehouden door een automatisch "regensysteem" dat de vele plantenbakken in het gebouw elke ochtend water geeft. Het buitensysteem wordt alleen gebruikt als de temperatuur boven de 8 graden Celsius komt, anders dreigt de huid van de dwergnijlpaarden te barsten. Een andere belangrijke factor is dat de verzorgers hun stem gebruiken als ze bij hen zijn. Dit komt omdat dwergnijlpaarden een ongelooflijk goed gehoor hebben, maar niet goed zien, dus de verzorgers praten altijd tegen ze als ze bij ze zijn, waardoor de dieren hun stem kennen en zich op hun gemak voelen. Hoewel dwergnijlpaarden gevaarlijke dieren kunnen zijn, is het voor de verzorgers mogelijk om met ze om te gaan zolang ze voedsel bij zich hebben. Als de verzorgers ze buiten de faciliteit moeten brengen, zullen ze alleen volgen als er een emmer voer als beloning bij is. Hoewel de dieren hun stemmen kennen, kunnen de verzorgers niet te ver weg gaan en kunnen ze de dieren niet zomaar roepen en verwachten dat ze komen. Daarom bewegen ze zich rustig als ze er zijn en praten ze, zodat de dwergnijlpaarden hen kunnen horen en niet schrikken als ze hen zien.

Sta een nijlpaard niet in de weg
Grote nijlpaarden leven in kuddes waar je je plaats in de hiërarchie moet verdedigen. Daarom kunnen ze agressiever zijn. Het dwergnijlpaard leeft daarentegen alleen en is niet agressief, maar zal vluchten als hij gevaar ziet, en het is gevaarlijk als u hem in de weg staat. Het is daarom belangrijk dat dierenverzorgers de dwergnijlpaarden bewust maken van hun aanwezigheid, anders kunnen de dieren bang worden en op zoek gaan naar een ontsnappingsroute. Het water is hun veilige plek, daarom zorgen verzorgers er altijd voor dat ze niet tussen hen en het water in lopen. Als verzorgers het verblijf van het dwergnijlpaard betreden, is dat altijd met een doel en nooit zomaar voor de lol. Ze moeten de dieren goed in de gaten houden als ze daarbinnen rondlopen, want ze bewegen geruisloos en kunnen plotseling op hun zij gaan staan. Vooral de schattige baby's kunnen gemakkelijk in de verleiding komen om een gezellig bezoekje te brengen aan het dwergnijlpaardenverblijf, en de baby's zijn ook heel speels en vinden het leuk om met de verzorgers te ravotten. Maar voor de veiligheid is het belangrijk om afstand te houden, anders kunnen de dieren de verzorgers als hun speelkameraadjes zien. De dieren wegen ergens tussen de 200 en 300 kilo, en u wilt geen speelkameraadjes zijn met een dier van die grootte. In plaats daarvan kunnen de dierenverzorgers de dwergnijlpaarden actief houden door ze douches te geven en ervoor te zorgen dat hun voedsel een beetje moeilijk te krijgen is, zodat ze langer bezig zijn met eten geven. In de dierentuin bestaat het menu voornamelijk uit groenten en hooi, en de dwergnijlpaarden hebben een voorliefde voor peterselie. Het is altijd goed om het lievelingseten van een dier te vinden, zodat de verzorgers dit als beloning kunnen gebruiken. Het is ook goed dat de dwergnijlpaarden peterselie als hun lievelingseten hebben gekozen, omdat het niet dikmakend is. Als de dieren te dik worden, kunnen ze problemen krijgen met paren.

Compact met ingebouwd zonnefilter
Het dwergnijlpaard is aangepast aan het leven in moerassige gebieden en is klein en compact gebouwd om door de dichte begroeiing van het regenwoud heen te breken. De ogen, oren en neus van het grote nijlpaard zijn hoog op zijn hoofd geplaatst omdat hij veel tijd in het water doorbrengt. Hierdoor kan hij bijna volledig onder water zijn en toch ademhalen en op gevaar letten. Het dwergnijlpaard leeft echter meestal op het land en is daarom anders gebouwd, met zijn neus en ogen iets lager op zijn hoofd. Het dwergnijlpaard scheidt via de huid een stof af die de huid gehydrateerd houdt, beschermt tegen zonlicht en een antibacteriële werking heeft, zodat wonden en sneetjes snel genezen. En het is ook best handig als u in een dicht regenwoud woont. De afscheiding wordt via de huidporiën over het hele lichaam uitgescheiden en kan het dwergnijlpaard in zonlicht een bijna regenboogachtige gloed geven. De vloeistof is roodachtig van kleur, dus vroeger dacht men dat het dwergnijlpaard bloed zweette.