Californische zeeleeuw

De Californische zeeleeuw kan snelheden van 40 km/u bereiken, wat sneller is dan elke andere zeeleeuwensoort.
Als de zeeleeuw zwemt, gebruikt hij zijn voorflippers om zich voort te bewegen en zijn achtervlippers om te sturen. Zeehonden doen het tegenovergestelde.

Zeeleeuwen behoren tot de familie van de oorrobben, die 14 soorten omvat. De zeeleeuw is ook een waterroofdier en hun gebit toont hun verwantschap met landroofdieren. De voorouder van de zeeleeuw leefde op het land, maar door de evolutie is de zeeleeuw teruggekeerd naar de zee.
De wangtanden van de zeeleeuw zijn puntig en ontworpen om prooien vast te houden voordat ze worden ingeslikt. De beschermharen van de zeeleeuw - sensorharen op de snuit - worden gebruikt om vissen op te sporen die voor de zeeleeuw uit zwemmen.
De zeeleeuw kan zeewater drinken. Om de opgenomen zouten te verwijderen, zijn de nieren van de zeeleeuw groter dan die van landroofdieren.

De ogen van de zeeleeuw zijn gemaakt voor donker water. Dankzij de grote ogen kan de zeeleeuw in helder water zien en de lens in het oog is bolvormig en heeft een hoge brekingscoëfficiënt, net als bij vissen. Boven het wateroppervlak ziet de zeeleeuw het slechtst.

Californische zeeleeuwen zijn sociale dieren die in groepen leven. Ze staan bekend om hun intelligentie, speelsheid en luidruchtige "geblaf".

Orka's, haaien en mensen zijn de vijanden van de zeeleeuw. Veel zeeleeuwen verdrinken in visnetten.

• Oorsprongsgebied: Westkust van de Verenigde Staten. Er leeft ook een ondersoort op de Galapagoseilanden.
• Populatie: Niet bedreigd
• Gewicht: Mannetjes: 150-300 kilo. Vrouwtjes: 50-90 kilo
• Lichaamslengte: Mannetjes tot 2,2 meter, vrouwtjes tot 1,8 meter
• Paringsseizoen: Voorjaar
• Geslachtsrijpheid: Mannetjes: vijf jaar. Vrouwtjes: drie jaar.
• Dracht: 11-12 maanden
• Aantal welpen: 1
• Voedsel: Vis, inktvis
• Levensverwachting: 20-25 jaar
• Latijnse naam: Zalophus californianus

Geen vis is gratis

Het lijkt leuk en aardig als dierenverzorgers trainen met de zeeleeuwen in de dierentuin, maar het is eigenlijk serieus werk en cruciaal voor het welzijn van de dieren.

Voor veel bezoekers van de dierentuin is een van de hoogtepunten het voeren van de zeeleeuwen, waarbij de behendige dieren acrobatische oefeningen uitvoeren op commando van de verzorgers. Maar hoewel het vermakelijk en fascinerend is voor het publiek om naar te kijken, worden de oefeningen in de eerste plaats voor de dieren gedaan.

In het wild brengen zeeleeuwen elke dag vele uren door met het zoeken naar vis, het vinden van slaapplaatsen en ervoor zorgen dat ze niet gepakt worden door orka's, grote witte haaien of andere roofdieren. Zeeleeuwen in dierentuinen leiden daarentegen een veel vrediger en verwend leven, waar elke dag eten wordt geserveerd en geen vijanden hen bedreigen. Daarom moeten ze op andere manieren uitgedaagd en geactiveerd worden, en daarom trainen de verzorgers meerdere keren per dag met ze, elke dag weer.

De oefeningen die de zeeleeuwen leren hebben verschillende doelen. Ze stimuleren de dieren en houden ze zowel lichamelijk als geestelijk gezond, en de verzorgers zorgen ervoor dat de oefeningen worden uitgebreid en dat er nieuwe aan worden toegevoegd, zodat de zeeleeuwen voortdurend in een passend tempo worden uitgedaagd.

Veel van de oefeningen worden gedaan zodat de verzorger de dagelijkse gezondheidscontroles van de zeeleeuwen kan uitvoeren. De dieren leren onder andere om aangeraakt te worden, hun flippers te onderzoeken en hun bek te openen zodat hun tanden onderzocht kunnen worden.

Fouten worden niet bestraft

Wanneer zeeleeuwen getraind worden, is dat gebaseerd op een principe dat "positieve bekrachtiging" heet. In tegenstelling tot vroeger, toen dieren vaak met straf en angst werden getraind, worden ze tegenwoordig alleen met beloningen getraind. Met deze methode worden dieren elke keer dat ze het gewenste gedrag vertonen beloond, terwijl onjuist gedrag of "fouten" simpelweg genegeerd en niet beloond worden.