Lavlandstapir

Le nom tapir vient d'un mot brésilien et fait référence à la peau épaisse.

Outre le tapir des plaines, il existe trois autres espèces de tapirs. Le tapir de Baird, qui vit du Mexique à l'Équateur, à l'ouest des Andes. Le tapir de montagne, qui vit de la Colombie au Pérou et le tapir de création, qui vit en Asie.

Le tapir fait partie des ongulés à doigts non appariés, comme le cheval et le rhinocéros. Le tapir des plaines a quatre doigts sur chaque patte avant, tandis que chaque patte arrière a trois doigts.

Le tapir de plaine vit généralement seul et est principalement nocturne. Il se déplace dans la forêt tropicale sur des sentiers fréquemment empruntés qu'il marque de son urine. Le tapir reste presque toujours près de l'eau ou des marécages, où il s'éclabousse et se roule dans la boue pour se rafraîchir.

Les Indiens de la forêt amazonienne chassent le tapir pour sa viande et utilisent sa peau pour le cuir, de sorte que si le tapir se sent menacé, il cherchera l'eau. Le tapir des plaines est un bon nageur et peut rester sous l'eau pendant de longues périodes.

Ce groupe de mammifères n'aurait pas changé de manière significative au cours des 35 derniers millions d'années.

Le tapir peut également sonder une zone de 30 centimètres de diamètre avec sa trompe sans bouger la tête ni le reste du corps.

• Distribution : Argentine, Bolivie, Brésil, Colombie, Équateur, Guinée française, Guinée, Paraguay, Pérou, Suriname, Venezuela.
• Population : le tapir des plaines n'est pas directement menacé, mais il est en déclin en raison de la destruction de son habitat.
• Poids : 180-250 kg
• Hauteur : 110 centimètres
• Longueur du corps : 215 centimètres
• Maturité sexuelle : à partir de 2,5 ans
• Gestation : 385-412 jours
• Nombre de petits : 1, rarement 2
• Nourriture : Plantes aquatiques, brindilles, feuilles, herbes et fruits
• Espérance de vie : Jusqu'à 30 ans
• Nom latin : Tapirus terrestris 

Un casque de vélo intégré

Le tapir est puissamment bâti et a une forme de tête unique. Cette forme est due au fait que le crâne du tapir est renforcé, un peu comme un casque de vélo intégré. De cette manière, le tapir est bien protégé contre les coups de buissons, de branches et d'autres obstacles lorsqu'il court rapidement dans la forêt tropicale dense.

Les bébés tapirs naissent avec des rayures et des taches brillantes qui les camouflent parfaitement lorsqu'ils se cachent des prédateurs. Les motifs du pelage disparaissent progressivement au cours de la première année de vie, après quoi le tapir devient unicolore. Le tapir possède également une peau épaisse qui rend la tâche difficile aux prédateurs.

Toilettes dans la rivière 

Dans la nature, les tapirs défèquent dans la rivière afin que les fèces soient emportées par l'eau de la rivière, empêchant ainsi les prédateurs de les flairer. C'est pourquoi les tapirs du zoo reçoivent chaque jour de l'eau fraîche dans le bassin, mais comme ils utilisent l'eau comme toilette, elle redevient rapidement sale.

Le tapir est presque toujours près de l'eau ou de zones marécageuses où il barbote et se roule dans la boue pour se rafraîchir. Si le tapir se sent menacé, il cherchera l'eau où son long nez caractéristique peut servir de tuba pour se cacher sous l'eau.