Otarie de Californie

L'otarie de Californie peut atteindre une vitesse de 40 km/h, ce qui est plus rapide que toutes les autres espèces d'otarie.
Lorsque l'otarie nage, elle utilise ses nageoires antérieures pour se propulser et ses nageoires postérieures pour se diriger. Les phoques font l'inverse.

Les otaries appartiennent à la famille des phoques à oreilles, qui comprend 14 espèces. L'otarie est également un prédateur aquatique et sa dentition témoigne de sa parenté avec les prédateurs terrestres. L'ancêtre de l'otarie vivait sur la terre ferme, mais au fil de l'évolution, l'otarie est retournée à la mer.
Les dents de la joue de l'otarie sont pointues et conçues pour retenir les proies avant qu'elles ne soient avalées. Les poils de garde de l'otarie - des poils sensoriels sur le museau - sont utilisés pour détecter les poissons qui nagent devant l'otarie.
L'otarie est capable de boire de l'eau de mer. Pour éliminer les sels ingérés, les reins de l'otarie sont plus grands que ceux des prédateurs terrestres.

Les yeux de l'otarie sont faits pour l'eau sombre. Ses grands yeux lui permettent de voir dans l'eau claire et le cristallin de l'œil est sphérique et très réfringent, comme chez les poissons. Au-dessus de la surface de l'eau, l'otarie a la vision la plus faible.

Les otaries de Californie sont des animaux sociaux qui vivent en groupe. Ils sont connus pour leur intelligence, leur caractère ludique et leurs "aboiements" bruyants

Les orques, les requins et les humains sont les ennemis de l'otarie. De nombreuses otaries se noient dans les filets de pêche.

• Répartition : côte ouest des États-Unis. Une sous-espèce vit également sur les îles Galápagos.
• Population : non menacée
• Poids : Mâles : 150-300 kilos. Femelles : 50-90 kilos
• Longueur du corps : Mâles jusqu'à 2,2 mètres, femelles jusqu'à 1,8 mètre
• Saison de reproduction : Printemps
• Maturité sexuelle : Mâles : âge de cinq ans. Femelles : trois ans
• Gestation : 11-12 mois
• Nombre de petits : 1
• Alimentation : poissons, calmars
• Espérance de vie : 20-25 ans
• Nom latin : Zalophus californianus

Aucun poisson n'est gratuit

L'entraînement des lions de mer par les gardiens du zoo a l'air d'une partie de plaisir, mais il s'agit en fait d'un travail sérieux et crucial pour le bien-être des animaux.

Pour de nombreux visiteurs du zoo, l'un des moments forts est le nourrissage des otaries, au cours duquel ces animaux agiles exécutent des exercices acrobatiques sous les ordres des gardiens du zoo. Mais si ces exercices sont à la fois divertissants et fascinants pour le public, ils sont avant tout destinés aux animaux.

Dans la nature, les otaries passent de nombreuses heures chaque jour à chercher du poisson, à trouver des endroits où dormir et à veiller à ne pas se faire attraper par des orques, des grands requins blancs ou d'autres prédateurs. Dans les zoos, en revanche, les otaries mènent une vie beaucoup plus paisible et choyée, où de la nourriture leur est servie tous les jours et où aucun ennemi ne les menace. Ils ont donc besoin d'être stimulés et activés d'une autre manière, et c'est pourquoi les gardiens s'entraînent avec eux plusieurs fois par jour, tous les jours.

Les exercices que les otaries apprennent ont plusieurs objectifs. Ils stimulent les animaux et les maintiennent en bonne santé physique et mentale. Les soigneurs veillent à prolonger les exercices et à en ajouter de nouveaux afin que les otaries soient constamment sollicitées à un rythme approprié.

De nombreux exercices sont effectués afin que le gardien puisse effectuer des contrôles de santé quotidiens sur les lions de mer. Les animaux apprennent notamment à être touchés, à se faire examiner les nageoires et à ouvrir la bouche pour que l'on puisse examiner leurs dents.

Les erreurs ne sont pas sanctionnées

Le dressage des otaries repose sur un principe appelé "renforcement positif". Contrairement au passé, où les animaux étaient souvent dressés par la punition et la peur, ils sont aujourd'hui dressés uniquement à l'aide de récompenses. Avec cette méthode, les animaux sont récompensés chaque fois qu'ils adoptent le comportement souhaité, tandis que les comportements incorrects ou les "erreurs" sont simplement ignorés et ne sont pas récompensés.