Reno

El reno pertenece a la familia de los cérvidos, en la que hay un total de 36 especies. Tanto las vacas como los toros tienen cornamenta, lo que es único entre los cérvidos.

Los animales que viven en el lejano norte también se conocen como renos y probablemente sean más conocidos por ser los animales de tiro del trineo de Papá Noel. Sin embargo, es un animal muy importante para los samis y otros amantes de la naturaleza de todo el mundo que crían renos para obtener carne o para confeccionar ropa con sus pieles.

En primavera, varias manadas de renos se reúnen para emigrar a las zonas de pastoreo de verano. Aquí se pueden ver manadas de hasta 200.000 ejemplares. Cuando los renos migran, trotan y se desplazan a una velocidad media de 30 kilómetros por hora. Un reno corriendo puede alcanzar los 60-80 kilómetros por hora.

Los renos también son hábiles nadadores, en parte porque su pelaje lleno de aire actúa como un chaleco salvavidas.

El animal puede soportar temperaturas de hasta 40 grados centígrados bajo cero, pero tolera muy mal el calor.
Los renos tienen pezuñas anchas y planas que funcionan como raquetas de nieve. También tienen un tendón en las patas que emite chasquidos cuando caminan. Estos sonidos facilitan que los animales se mantengan unidos cuando hace mal tiempo.
Los renos tienen mala vista pero un buen sentido del olfato, que utilizan para encontrar comida y detectar el peligro.

El animal es herbívoro, pero para obtener un suplemento proteínico, puede matar lemmings y comérselos.

• Distribución: tundra del hemisferio norte - Canadá, Finlandia, Groenlandia, Mongolia, Noruega, Rusia y Svalbard
• Población: La caza y la destrucción del hábitat han provocado un descenso de la población
• Peso: 90-270 kilos. En los países nórdicos raramente supera los 150 kilos.
• Altura de los hombros: 90-140 centímetros. En los países nórdicos raramente supera los 120 centímetros
• Longitud del cuerpo: 120-220 centímetros
• Madurez sexual: A partir de los 2-3 años
• Gestación: 7-8 meses
• Número de cachorros: Normalmente sólo 1
• Alimentación: Liquen, musgo, hierba y hojas
• Esperanza de vida: 12-15 años
• Nombre latino: Rangifer tarandus

Especialmente diseñados para el trabajo de los ayudantes de Papá Noel

Para muchos, una Navidad de verdad es una Navidad blanca, y con los renos atados al trineo, Papá Noel llegará sano y salvo con todos los regalos, aunque haya nevado. Los renos caminan sobre pezuñas grandes y anchas que pueden desplegarse para trabajar igual que cuando los humanos se ponen raquetas de nieve. Bajo los pies, los renos tienen una almohadilla blanda, pero cuando hace frío, la almohadilla se endurece para que los animales también puedan raspar el hielo ligero y la nieve. Por la misma razón, los renos del zoo de Aalborg viven sobre una superficie dura para poder desgastar sus pezuñas. Por ejemplo, si caminaran sobre hierba blanda, habría que recortarles las pezuñas todo el tiempo. 

Las pezuñas de los renos no son lo único que conforma su interior apto para el invierno, e incluso el frío más intenso de diciembre no supone ningún desafío para los renos. Están protegidos por un pelaje especial de dos piezas que consiste en una capa interior cálida y lanosa y una capa exterior densa y resistente con pelos llenos de aire para un aislamiento extra.

El pelaje tiene forma ondulada, por lo que los pelos se encuentran unos sobre otros, formando una especie de capa alrededor de su piel. Por eso los renos pueden estar al aire libre con medio metro de nieve sobre el lomo y seguir completamente secos dentro de su piel. 

Por ello, los renos prosperan sin congelarse en el frío y nevado Ártico, donde las temperaturas pueden descender fácilmente hasta 40 o 50 grados bajo cero.

Rudolf con el pico rojo

En realidad hay algunas pruebas que apoyan la historia del valiente Rudolph, que acude al rescate de Papá Noel con su característica nariz roja. Los renos tienen una nariz rojiza bajo su pelaje, y hay una buena explicación para ello. Los renos tienen un número inusualmente grande de vasos sanguíneos en la nariz, por lo que cuando respiran el aire extremadamente frío del Ártico, un laberinto de diminutos vasos sanguíneos calienta el aire antes de que llegue a los pulmones del animal. Sin embargo, no hay pruebas que sugieran que los renos utilicen su nariz como señalizador como Rudolph, pero tienen otro ingenioso dispositivo que les ayuda a no perderse en la nieve.

La pala de nieve está al revés

En los renos, tanto los machos como las hembras tienen cornamenta, y eso en sí mismo es único. El reno es la única especie de ciervo en la que las hembras también tienen cornamenta porque la necesitan en su duro hábitat. 

La cornamenta está diseñada para funcionar como una pequeña pala para la nieve, lo que resulta perfecto cuando los renos tienen que raspar a través de la nieve y el hielo para llegar a su comida. Los renos se alimentan de hierba, musgo, hojas y líquenes, y en invierno a menudo tienen que cavar a través de gruesas capas de nieve para encontrar comida, lo que explica otra adaptación única de los renos.

Los renos mudan la cornamenta cada invierno, pero se han adaptado para que no ocurra al mismo tiempo para todos ellos. Los machos mudan primero su cornamenta, mientras que las hembras preñadas conservan la suya un poco más. Así, si escasea la comida, son las hembras preñadas las que tienen más posibilidades de sobrevivir y asegurar la supervivencia de las crías aún no nacidas y, por tanto, la supervivencia de la especie.

En primavera, la cornamenta vuelve a crecer, siempre un poco más grande cada año. Las nuevas astas están cubiertas de una piel suave y peluda llamada terciopelo, que proporciona el suministro de sangre a las astas a medida que crecen. Cuando las astas están completamente desarrolladas, el terciopelo se desprende, razón por la que puede ver renos de pie frotando sus astas contra las ramas de los abetos para barrer el terciopelo. La cornamenta ensangrentada puede parecer dramática, pero no hay pruebas que sugieran que sea dolorosa para los animales, a lo sumo causa algo de picor.