Panda rojo

El panda rojo pertenece a la familia de los medio osos, como el mapache y el coatí, y también se le conoce como panda pequeño u oso gato. Su nombre científico, Ailurus fulgens, significa algo así como "gato color fuego" o "gato brillante".

Fue descubierto por primera vez en 1825 y durante los 50 años siguientes fue el único panda conocido en el mundo occidental.

El panda rojo, al igual que el panda gigante, tiene un dedo extra, que en realidad es un hueso especializado de la muñeca. Se utiliza como pulgar extra y facilita el agarre de las pajitas de bambú.

El panda rojo es nocturno, por lo que pasa la mayor parte del día tumbado y descansando. Es ágil y muy hábil trepando. Cuando trepa, utiliza su cola como pértiga de equilibrio y cuando salta de rama en rama, puede saltar hasta 1,5 metros.

• Distribución: Bosques de bambú en las montañas del Himalaya entre 2200 y 4800 metros de altitud - Bután, China, India, RDP Lao, Myanmar y Nepal.
• Población: En grave peligro debido a la destrucción de los bosques de bambú.
• Peso: 4-6 kilos. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras
• Longitud del cuerpo: 50-60 centímetros
• Longitud del cuello: Aproximadamente 30-60 centímetros
• Madurez sexual: A partir de los 18 meses de edad
• Gestación: 112-158 días. Época de apareamiento: probablemente de mayo a julio.
• Número de cachorros: 1-4
• Alimentación: Principalmente bambú, pero también bayas, setas, corteza y hierba, así como pequeños mamíferos, aves, huevos e insectos.
• Vida útil: Aproximadamente 15 años
• Nombre latino: Ailurus fulgens

Del apareamiento a la independencia del cachorro

Los pandas suelen vivir solos, lo que significa que el macho y la hembra permanecen separados. Durante la época de apareamiento, el macho y la hembra se reúnen, pero cuando hay crías, el macho se mantiene al margen. 

Los pandas rojos suelen aparearse durante el mes de enero y dan a luz en junio-julio. Su periodo de gestación puede variar entre 90-150 días, también conocido como gestación escalonada. Esto significa que, independientemente de cuándo se aparee la hembra, puede retrasar el desarrollo del feto para que los cachorros nazcan siempre en el momento más favorable.

Durante los primeros meses de vida, los polluelos permanecen en una madriguera. La hembra forra un poco la madriguera con hojas y ramas, y se asegura de retirar las heces de los polluelos para que el olor no atraiga a los depredadores. La hembra trasladará a sus polluelos a una nueva madriguera con regularidad para esconderlos de posibles depredadores.

Los polluelos son destetados de su madre alrededor de enero, momento en el que la madre comienza a prepararse para aparearse de nuevo. Durante el periodo de apareamiento, tanto el macho como la hembra suelen permanecer juntos en una madriguera por la noche, y entonces llega el momento de que los polluelos se muden.

Construido a medida para el bambú

El panda rojo no está emparentado, como muchos creen, con el panda gigante. El panda gigante pertenece a la familia de los osos, mientras que el panda rojo es medio oso y está emparentado, por ejemplo, con los rinocerontes. El panda gigante es vegetariano y se alimenta exclusivamente de bambú, pero el panda rojo es en realidad omnívoro. Pueden comer pequeños mamíferos, huevos y crías de pájaros, bayas y frutos secos, pero en estado salvaje, el bambú es su alimento principal. Y los pandas están especialmente diseñados para comer bambú porque tienen un pulgar extra pequeño para agarrar los tallos de bambú. Los pandas son bastante quisquillosos con el bambú. Si está lo más mínimo seco o doblado en las hojas, no se lo comen.