Pingüino de Humboldt

Existen 18 especies de pingüinos, todas ellas viven en el hemisferio sur, desde las islas Galápagos, en el ecuador, hasta el Polo Sur.

El antepasado del pingüino pertenecía a la familia de los petreles, que incluye albatros, fulmares y pardelas.

Los pingüinos son oscuros en el dorso y claros en el vientre. Esto los camufla de enemigos y presas. Un pingüino nadando visto desde abajo es claro como el cielo. Visto desde arriba, es oscuro como las aguas profundas.

Los pingüinos de Humboldt pueden estar sumergidos hasta 2 minutos seguidos y dependen de un plumaje denso y aislante cuando se encuentran en las frías aguas que rodean la Antártida. El pingüino es -muy convenientemente- el ave con más plumas por centímetro cuadrado.

Los pingüinos son muy vulnerables en tierra, ya que no pueden volar, pero por suerte no hay depredadores terrestres donde crían la mayoría de las especies de pingüinos.

Los pingüinos de Humboldt viven en colonias donde se emparejan de por vida. Suelen anidar en cuevas y grietas de las rocas.

• Distribución: Costa de Chile y Perú en Sudamérica
• Población: Altamente amenazada - por qué forma parte de la cooperación europea de cría
• Peso: Macho: 4,9 kg y hembra: 4,5 kg
• Altura: 50-70 centímetros
• Época de apareamiento: Todo el año. En el zoo de Aalborg, sin embargo, sólo en primavera.
• Periodo de incubación: Aproximadamente 40 días
• Número de cachorros: 1-2 cachorros
• Número de huevos: Normalmente 2, incubados por ambos progenitores.
• Alimentación: Peces en cardumen y calamares de 10 brazos. Tamaño de la presa: 3,6 - 27 centímetros.
• Menú del zoo: 7-8 kilos de arenque para el grupo, vitaminas y pastillas de sal
• Vida útil: 25-30 años en estado salvaje. 30-40 años en zoológicos

La primavera es la época de cría

Cuando llega la primavera al zoo de Aalborg, el nivel de servicio en el recinto de los pingüinos es muy alto, ya que las aves están poniendo huevos en esta época del año. Los cuidadores del zoo se acercan a los nidos y alimentan a los pingüinos que están incubando. Los pingüinos ponen sus huevos durante unos 40 días, y siempre ponen dos huevos cada pocos días. Las aves ponen sus huevos en pequeñas cuevas y agujeros en las rocas del recinto de los pingüinos. En el fondo hay pequeñas piedras redondas y los pingüinos reciben pequeños palos con los que construyen el nido. Es importante que el nido esté construido de forma que no acumule agua ni humedad, de lo contrario los huevos corren el riesgo de pudrirse. En su hábitat natural en la costa de Chile y Perú, los huevos se ponen simplemente en una depresión en la arena seca y dura y los pingüinos suelen volver al mismo nido año tras año. Cuando los huevos eclosionan, hembras y machos trabajan juntos para criar a los polluelos, y al cabo de 12 semanas tienen casi el tamaño de un pingüino adulto.

Relaciones fijas y conexiones sueltas

En los pingüinos, tanto los machos como las hembras se aparean, y una vez que una pareja se ha encontrado, permanecen juntos de por vida - al menos en su mayor parte. Dicen que los pingüinos se aparean para toda la vida, pero los cuidadores del zoo de Aalborg han visto a algunos pingüinos hacer una visita rápida al nido de alguien con quien no se aparean. Lo bueno de que los pingüinos no sean estrictamente monógamos es que pueden encontrar una nueva pareja si uno de la pareja muere mucho antes que el otro. Los pingüinos pueden envejecer increíblemente, por lo que no es raro que esto ocurra.

Le traen la comida

En el zoo, los pingüinos se alimentan con arenques del tamaño apropiado para ellos. Se añade sal y vitaminas al pescado porque el agua de las instalaciones es dulce y porque los arenques pierden parte de su contenido vitamínico al congelarse y descongelarse. Mientras las crías son jóvenes, comen comida regurgitada de sus padres, pero más tarde tienen que aprender a comer el pescado entero que les traen los cuidadores. Las crías no siempre aprenden la técnica de alimentación en el zoo de sus padres, por lo que los cuidadores las separan de sus progenitores justo antes de que abandonen el nido para enseñarles. Suelen pasar sólo unos días antes de que los polluelos de pingüino sean plenamente conscientes y se sientan cómodos con el hecho de que ya no son mamá y papá los que traen la comida, sino el que tiene el cubo gris lleno de arenques. Los cuidadores también prefieren alimentar a mano a los pingüinos en lugar de arrojarles el pescado al agua. Alimentar a mano es una gran ventaja para los cuidadores, ya que les permite comprobar que todos los pingüinos reciben la cantidad adecuada de comida y vitaminas, y si alguno enferma y necesita medicinas, los cuidadores pueden dárselas fácilmente.

¿Quién es quién?

A los polluelos de pingüino del zoo se les coloca una etiqueta en el ala y un microchip justo antes de que abandonen los nidos, y se les toma una muestra de plumas para determinar su sexo. La muestra se envía a un laboratorio de Alemania para realizar pruebas de ADN, ya que no hay diferencias visibles entre pingüinos machos y hembras. Y quizá los propios pingüinos tampoco puedan distinguirlos, porque en el zoo de Aalborg hay dos machos que se aparean y anidan desde hace varios años, aunque no han producido huevos ni polluelos.

Para distinguir a los individuos entre sí, todos los pingüinos llevan brazaletes de perlas de colores en las alas. Esto permite a los cuidadores del zoo observar y seguir el comportamiento de cada pingüino y saber quién se está apareando, lo que les permite llevar un control genético y realizar un trabajo serio de cría. Así, cada pingüino tiene su propia combinación de colores, y cada color de la etiqueta simboliza un número que indica el año de nacimiento del pingüino y su número en la bandada. Las hembras llevan la etiqueta en el ala izquierda y los machos en la derecha, por lo que los cuidadores siempre pueden descifrar rápidamente el sexo y la edad de cada pingüino.

Pelea de almohadas en las instalaciones para pingüinos

Los pingüinos son el ave con más plumas por centímetro cuadrado. Las plumas son muy pequeñas e increíblemente densas, por lo que el plumaje es aislante e impermeable, manteniendo el cuerpo completamente seco y caliente. Una vez al año, los pingüinos mudan todas sus plumas y les crecen otras nuevas, de modo que el plumaje está siempre intacto. Cuando los pingüinos mudan las plumas, caminan con aspecto apolillado, hay plumas sueltas por todas partes y la instalación parece una gran pelea de almohadas gigante.

La muda dura unos 14 días, durante los cuales las aves progenitoras no entran en el agua a pescar porque su plumaje no es impermeable. En la naturaleza, esto significa que las aves progenitoras en realidad ayunan mientras mudan. En el zoo, se les sigue ofreciendo comida, pero comen mucho menos que el resto del año. Por ello, el cambio de plumaje siempre tiene lugar a finales del verano, cuando los polluelos ya comen peces y son lo suficientemente grandes como para valerse por sí mismos, y para que el nuevo plumaje esté completamente crecido y tupido cuando llegue el invierno.

Cuando los polluelos salen del cascarón, su plumaje es gris. El distintivo plumaje blanco y negro de los pingüinos sólo aparece cuando entran en muda al año siguiente de nacer. Los colores del plumaje actúan como el camuflaje perfecto. Si un ave de presa mira hacia abajo a un pingüino nadando en el mar, el dorso oscuro del pingüino lo oculta en la oscuridad del mar. Si un depredador mira al pingüino desde el agua, el vientre claro lo ocultará contra el cielo brillante. Existen 18 especies diferentes de pingüinos, todas con el plumaje blanco y negro.