Oso polar

El oso polar es el mayor depredador terrestre del mundo, y el mayor oso polar medido pesaba 1.002 kilos.

El animal pasa la mayor parte del año en el borde de la banquisa y su pelaje aísla tan bien que puede haber una diferencia de temperatura de 69 grados Celsius entre el exterior y el fondo del pelaje.

Incluso las plantas de sus pies están cubiertas de pelo, lo que permite al oso polar caminar sin hacer ruido y deslizarse por el hielo. También tiene los pies palmeados hasta la mitad de los dedos.

Aunque normalmente se desplaza a un ritmo lento, puede viajar a velocidades de hasta 50 kilómetros por hora. Los osos polares no pueden mantener esta velocidad durante mucho tiempo, ya que corren el riesgo de morir de insolación porque su pelaje aísla muy bien.

• Distribución: zonas costeras del Ártico y hielo a la deriva
• Población: Todos los países donde viven osos polares cuentan con programas de protección del oso polar y su caza está controlada. Se calcula que la población ronda los 22.000 animales. El futuro del oso polar depende de cómo se preserve el medio ambiente ártico. Caza restringida en Canadá y Groenlandia
• Peso: Masculino: 350-650 kilos. Mujer: 150-250 kilos
• Altura de los hombros: Hombre: 160 centímetros. Hembra: Ligeramente más pequeña
• Longitud del cuerpo: 2-3,5 metros
• Época de apareamiento: De finales de marzo a principios de junio
• Gestación: 7-8 meses
• Número de cachorros: 1-3 (normalmente 2 cachorros)
• Alimentación: Principalmente focas, pero los osos polares también son carroñeros. En verano también come alimentos vegetales.
• Menú del zoo: Carne y grasa, ratas, ratones y cobayas, arenques y otros pescados muertos, yemas de huevo cocidas y crudas, fruta y verdura, hierba, ramas, arroz con leche, pellets de trucha, mermelada, miel, aceite de hígado de bacalao, biotina, vitaminas y minerales y corteza de roble.
• Esperanza de vida: 15-18 años en estado salvaje, en cautividad 25-30. El oso polar más viejo conocido vivió hasta los 42 años en cautividad.
• Nombre latino: Ursus maritimus

Embarazo y parto

El embarazo y el parto del oso polar están cuidadosamente adaptados a la vida en las regiones árticas. La hembra puede interrumpir su embarazo para que los oseznos nazcan siempre en invierno. Los oseznos nacen en una cueva en la nieve, donde permanecen con la madre y crecen hasta que llega la primavera y vuelve el suministro de alimentos en forma de focas.

Los tres primeros días son especialmente críticos para los cachorros de oso polar. Los oseznos nacen con una pequeña reserva que les proporciona la energía necesaria para buscar los pezones de su madre y acceder a su leche, pero si no reciben suficiente nutrición en los dos o tres primeros días, no sobrevivirán.

Las osas polares suelen dar a luz de uno a tres oseznos, pero en realidad es extremadamente raro que sobrevivan todos. Cuando un osezno muere, es natural que la madre se lo coma. En parte para mantener limpia la madriguera y en parte para evitar el gasto de energía y proteínas mientras permanece en la madriguera con los oseznos.

En la naturaleza, la madre oso polar se asegura de engordar una sólida capa de grasa corporal antes de dar a luz, ya que ella y sus cachorros permanecen aislados en la madriguera durante varios meses sin acceso a alimentos. Durante su estancia en la madriguera, la madre pierde varios kilos, mientras que los oseznos crecen.

Leche tan rica como la nata

Los oseznos polares están a dieta mientras se encuentran en la guarida de maternidad. Desde un peso al nacer de apenas 500 gramos, crecen hasta los 10-15 kilos antes de salir. La leche de oso polar contiene alrededor de un 30% de grasa, por lo que los oseznos ganarán peso rápidamente. En los primeros días, los oseznos pasan todo el tiempo durmiendo y comiendo, y la madre se asegura de mantenerlos cerca de ella en todo momento. Esto es en parte para evitar que se congelen y en parte para que no malgasten una energía preciosa arrastrándose por la madriguera. Cuanto más inactivos estén los polluelos, más rápido crecerán. Cuando son muy jóvenes, los polluelos suelen tumbarse entre las patas de su madre, donde están calientes y seguros. A menudo puede verla asomando el hocico hacia ellos. Esto se debe a que es su aire exhalado el que calienta a las crías y mantiene caliente el aire de la madriguera. Por lo tanto, también es una ventaja que la madriguera de maternidad sea lo más pequeña posible para minimizar la cantidad de aire que hay que calentar.

Los polluelos permanecerán con la madre hasta que tengan alrededor de dos años y medio. Seguirán mamando con ella durante la mayor parte de este periodo, pero cuando salgan de la madriguera, empezarán poco a poco a comer alimentos sólidos. Cuando los polluelos sean lo suficientemente grandes como para valerse por sí mismos y la madre esté lista para ser apareada de nuevo, enviará a los polluelos lejos rechazándolos claramente.