Gran oso hormiguero

La lengua del oso hormiguero puede crecer hasta 60 centímetros de largo y tiene una capa de saliva pegajosa y pequeñas púas. Una vez que las hormigas o las termitas se adhieren a la lengua, les resulta muy difícil escapar.

Su sentido del olfato es 40 veces mejor que el de los humanos y su temperatura corporal oscila entre 32,5 y 35 grados centígrados. Esto significa que puede sobrevivir con alimentos muy bajos en calorías.

El gran oso hormiguero vive solo y sólo está con otros cuando él y ella se encuentran para aparearse. El oso hormiguero es nocturno y activo al anochecer y al amanecer, pero duerme hasta 15 horas al día.

• Distribución: Selva tropical y praderas de Sudamérica y Centroamérica
• Población: En peligro de extinción.
• Peso: 20-40 kilos. El macho es algo más pesado que la hembra
• Longitud del cuerpo: 100-120 centímetros
• Longitud del cuello: 70-90 centímetros
• Época de apareamiento: De marzo a mayo
• Madurez sexual: A partir de los 2-3 años
• Gestación: 180-190 días
• Periodo de incubación: Da a luz a 1 polluelo, que mama durante aproximadamente 6 meses. Hasta que el polluelo tiene un año, la madre lo lleva a cuestas.
• Alimentación: Hormigas, termitas y larvas de escarabajo. Se come el equivalente a unas 30.000 hormigas grandes al día.
• Menú del zoo: Plátano, zumo de naranja, comida para gatos, ternera, comida para perros, Paraghurt, corteza de roble, leche en polvo, huevos frescos.
• Duración de vida: En cautividad hasta 26 años. Desconocida en estado salvaje
• Nombre latino: Myrmecophaga tridactyla

Es el oso hormiguero el que ha dado su nombre al grupo de mamíferos primitivos llamados masticadores porque no tiene dientes. Entre los masticadores sólo se encuentran los perezosos y los armadillos.

Aunque el oso hormiguero no puede morder, debe tener cuidado. Tienen garras grandes, fuertes y afiladas en las patas delanteras, que utilizan tanto para defenderse si se sienten amenazados como herramienta para obtener alimento. En estado salvaje, un oso hormiguero come de 30 a 40.000 termitas al día, y las garras son herramientas muy eficaces para romper los nidos de termitas, duros como el hormigón. En realidad, los osos hormigueros son omnívoros y comen de todo, desde fruta caída hasta carroña.  

Durante los primeros seis meses de vida de un polluelo de oso hormiguero, más o menos, se amamanta con su madre. Hasta que tiene un año y es casi tan grande como su madre, lo lleva a cuestas.