Hipopótamo pigmeo

El único pariente cercano del hipopótamo enano es el hipopótamo grande común.
Tanto el hipopótamo pigmeo como el hipopótamo gigante viven en África. El hipopótamo grande vive en la sabana, mientras que el hipopótamo pigmeo vive en las selvas tropicales de África Occidental.

El hipopótamo pigmeo fue descubierto por primera vez por los científicos en el siglo pasado. Cuando se vio por primera vez un hipopótamo pigmeo, se pensó que era una cría del gran hipopótamo. Sólo más tarde se comprendió que se trataba de una especie distinta.

El hipopótamo pigmeo es muy tímido y hace todo lo posible por evitar el contacto con los humanos. Suele vivir solo, pero puede reunirse en pequeños grupos familiares.

Si el hipopótamo pigmeo pasa tiempo al sol, pierde agua a través de la piel cinco veces más rápido que un ser humano. Por ello, necesita permanecer en un entorno sombreado y húmedo. Sus fosas nasales y orejas pueden cerrarse cuando está bajo el agua.

Cuando se alimenta, hace tanto ruido que puede oírse a 50 metros de distancia.

• Distribución: Dispersa en las selvas tropicales de tierras bajas de África occidental, Liberia, Sierra Leona, Guinea y Costa de Marfil.
• Población: En peligro crítico en estado salvaje, principalmente debido a la destrucción de su hábitat
• Peso: 180-260 kilos
• Altura: 77-83 centímetros
• Longitud del cuerpo: 140-160 centímetros
• Época de apareamiento: Desconocida en estado salvaje. En cautividad, las crías pueden nacer durante todo el año.
• Madurez sexual: 4-5 años
• Gestación: 194-204 días
• Número de cachorros: 1, raramente 2
• Alimentación: Plantas acuáticas, hojas, frutos, hierbas y pastos
• Esperanza de vida: Hasta 42 años
• Nombre latino: Choeropsis liberiensis

El nuevo miembro de la familia
El hipopótamo pigmeo es una especie en peligro de extinción, por lo que todos los bebés son bienvenidos, pero no es la hazaña más fácil del mundo para los hipopótamos pigmeos hacer un bebé. En su hábitat natural, los hipopótamos pigmeos son animales solitarios y sólo se reúnen para aparearse entre ellos. Aquí, el macho tiene que olfatear a la hembra preñada oliendo sus heces abandonadas, pero en el zoo afortunadamente es más fácil que la pareja se encuentre. En el zoo de Aalborg hemos tenido suerte con nuestra pareja de hipopótamos pigmeos, que prosperan en mutua compañía, lo que ha dado lugar a varias crías a lo largo de los años. El macho Chip, que es un caballero maduro de más de 30 años, también ha sido padre de otros cachorros en el pasado, entre ellos Microchip, al que puede conocer en el zoo de Givskud y Thug, que vive en el zoo de Londres - y como los hipopótamos pigmeos suelen vivir hasta los 45 años, todavía hay posibilidades de que Chip y la hembra Nala tengan más cachorros. Los cachorros están con su madre entre 1,5 y 2 años. Después de eso, ella pierde el interés por ellos y empieza a ser un poco brusca con ellos, y entonces tenemos que encontrar otro zoo para que estén. Empieza con los cachorros machos cuanto antes, mientras que a las hembras las acepta un poco más tarde.

Calor y amor
El hipopótamo pigmeo vive en zonas pantanosas de la selva tropical de África Occidental, por lo que si quiere tener un hipopótamo pigmeo, debe ante todo proporcionarle un entorno cálido y húmedo. Por ello, las instalaciones del zoo de Aalborg se mantienen a 23 grados constantes todo el año y el agua de la piscina a 22 grados. La humedad se mantiene gracias a un "sistema de lluvia" automático que riega cada mañana las numerosas jardineras del edificio. El sistema exterior sólo se utiliza cuando la temperatura supera los 8 grados centígrados, ya que de lo contrario la piel de los hipopótamos pigmeos corre el riesgo de agrietarse. Otro factor importante es que los cuidadores utilicen su voz cuando están con ellos. Esto se debe a que los hipopótamos pigmeos tienen un oído increíble, pero no ven muy bien, por lo que los cuidadores siempre les hablan cuando están con ellos, y así los animales conocen sus voces y se sienten cómodos con ellas. Aunque los hipopótamos pigmeos pueden ser animales peligrosos, es posible que los cuidadores interactúen con ellos siempre que lleven comida. Si los cuidadores necesitan trasladarlos fuera de las instalaciones, sólo les seguirán si hay un cubo de comida como recompensa. Aunque los animales conocen sus voces, los cuidadores no pueden alejarse demasiado y no pueden llamar a los animales y esperar que acudan. Por ello, se mueven en silencio cuando están allí y hablan para que los hipopótamos pigmeos puedan oírles y no se asusten cuando les vean.

No se interponga en el camino de un hipopótamo
Los grandes hipopótamos viven en manadas en las que tienen que defender su lugar en la jerarquía. Por lo tanto, pueden ser más agresivos. El hipopótamo pigmeo, en cambio, vive solo y no es agresivo, pero huirá si percibe peligro, y es peligroso si se interpone en su camino. Por eso es importante que los cuidadores del zoo tengan cuidado de que los hipopótamos pigmeos sean conscientes de su presencia, de lo contrario los animales pueden asustarse y buscar una vía de escape. El agua es su lugar seguro, por lo que los cuidadores siempre se aseguran de no caminar entre ellos y el agua. Cuando los cuidadores entran en el recinto de los hipopótamos pigmeos, siempre es con un propósito y nunca por diversión. Tienen que vigilar a los animales mientras se mueven por allí, ya que se desplazan silenciosamente y pueden ponerse de lado de repente. Los adorables bebés, en particular, podrían caer fácilmente en la tentación de hacer una acogedora visita al recinto de los hipopótamos pigmeos, que además son bastante juguetones y les gusta retozar con los cuidadores. Pero por seguridad, es importante mantener las distancias, de lo contrario los animales podrían percibir a los cuidadores como sus compañeros de juegos. Los animales pesarán entre 200 y 300 kilos, y no querrá ser compañero de juegos de un animal de ese tamaño. En su lugar, los cuidadores del zoo pueden mantener activos a los hipopótamos pigmeos dándoles duchas y asegurándose de que su comida sea un poco difícil de conseguir, para que tengan que pasar más tiempo para alimentarse. En el zoo, el menú consiste principalmente en verduras y heno, y los hipopótamos pigmeos tienen predilección por el perejil. Siempre es bueno encontrar la comida favorita de un animal, para que los cuidadores puedan utilizarla como recompensa. También es bueno que los hipopótamos pigmeos hayan elegido el perejil como su comida favorita, ya que no engorda. Si los animales engordan demasiado, pueden tener dificultades para aparearse.

Compacto con protector solar incorporado
El hipopótamo pigmeo está adaptado a la vida en zonas pantanosas y es pequeño y de constitución compacta para abrirse paso entre la densa vegetación de la selva tropical. Los ojos, las orejas y la nariz del hipopótamo grande están situados en lo alto de su cabeza porque pasa mucho tiempo en el agua. Esto le permite estar casi completamente sumergido y aún así respirar y estar atento al peligro. Sin embargo, el hipopótamo pigmeo vive la mayor parte del tiempo en tierra y por ello tiene una constitución diferente, con la nariz y los ojos situados ligeramente más abajo en la cabeza. El hipopótamo pigmeo segrega una secreción a través de la piel que la mantiene hidratada, la protege de la luz solar y tiene un efecto antibacteriano, por lo que las heridas y los cortes se curan rápidamente. Y también es muy útil si vive en una densa selva tropical. La secreción se segrega a través de los poros de la piel de todo el cuerpo y puede dar al hipopótamo pigmeo un brillo casi como el del arco iris a la luz del sol. El fluido es de color rojizo, por lo que solía pensarse que el hipopótamo pigmeo sudaba sangre.