Lavlandstapir
El nombre tapir proviene de una palabra brasileña y hace referencia a su gruesa piel.
Además del tapir de tierras bajas, existen otras tres especies de tapires. El tapir de Baird, que vive desde México hasta Ecuador, al oeste de los Andes. El tapir de montaña, que vive desde Colombia hasta Perú y el tapir de creación, que vive en Asia.
El tapir pertenece a los llamados ungulados sin dedos, como el caballo y el rinoceronte. El tapir de tierras bajas tiene cuatro dedos en cada pata delantera, mientras que cada pata trasera tiene tres dedos.
El tapir de llanura suele vivir solo y es principalmente nocturno. Se desplaza por la selva tropical por senderos muy frecuentados que marca con orina. El tapir casi siempre permanece cerca del agua o de los pantanos, donde chapotea y se revuelca en el barro para mantenerse fresco.
Los indios de la selva amazónica cazan al tapir por su carne y utilizan su piel para fabricar cuero, por lo que si el tapir se siente amenazado, buscará el agua. El tapir de llanura es un buen nadador y puede permanecer bajo el agua durante largos periodos de tiempo.
Se cree que este grupo de mamíferos no ha cambiado significativamente en los últimos 35 millones de años.
El tapir también puede sondear un área de 30 centímetros de diámetro con su probóscide sin mover la cabeza ni el resto del cuerpo.
- Distribución: Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guinea Francesa, Guinea, Paraguay, Perú, Surinam, Venezuela
- Población: El tapir de tierras bajas no está directamente amenazado pero está en declive a medida que se destruye su hábitat.
- Peso: 180-250 kg
- Altura: 110 centímetros
- Longitud del cuerpo: 215 centímetros
- Madurez sexual: A partir de los 2,5 años de edad
- Gestación: 385-412 días
- Número de cachorros: 1, raramente 2
- Alimentación: Plantas acuáticas, ramitas, hojas, hierbas y frutos
- Esperanza de vida: Hasta 30 años
- Nombre latino: Tapirus terrestris
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Un casco de bicicleta incorporado
El tapir tiene una constitución poderosa y una forma de cabeza única. Esta forma de la cabeza se debe a que el cráneo del tapir tiene un refuerzo extra, casi como un casco de bicicleta incorporado. De este modo, el tapir está bien protegido contra los golpes de arbustos, ramas y otros obstáculos cuando corre velozmente por la densa selva tropical.
Las crías de tapir nacen con rayas y manchas brillantes que las camuflan perfectamente cuando se esconden de los depredadores. El dibujo del pelaje desaparece gradualmente durante el primer año de vida, tras el cual el tapir se vuelve de un color sólido. El tapir también tiene una piel gruesa que dificulta a los depredadores hacerse con él.
Retrete en el río
En estado salvaje, los tapires defecan en el río para que las heces sean arrastradas con el agua del río, impidiendo que los depredadores las olfateen. Por eso a los tapires del zoo se les da agua fresca en la piscina todos los días, pero como utilizan el agua como retrete, se vuelve a ensuciar rápidamente.
El tapir está casi siempre cerca del agua o de zonas pantanosas donde chapotea y se revuelca en el barro para mantenerse fresco y, si se siente amenazado, buscará el agua donde su característica nariz larga puede actuar como un tubo para esconderse bajo el agua.
