León marino de California

El león marino californiano puede alcanzar velocidades de 40 km/h, lo que es más rápido que cualquier otra especie de león marino.
Cuando el león marino nada, utiliza sus aletas delanteras para la propulsión y las traseras para la dirección. Las focas hacen lo contrario.

Los leones marinos pertenecen a la familia de las focas orejudas, que incluye 14 especies. El león marino es también un depredador acuático y su dentición muestra su parentesco con los depredadores terrestres. El antepasado del león marino vivía en tierra, pero a través de la evolución el león marino ha vuelto al mar.
Los dientes de las mejillas del león marino son puntiagudos y están diseñados para sujetar a la presa antes de tragársela. Las cerdas protectoras del león marino -pelos sensoriales en el hocico- sirven para detectar a los peces que nadan delante del león marino.
El león marino es capaz de beber agua de mar. Para eliminar las sales ingeridas, los riñones del león marino son más grandes que los de los depredadores terrestres.

Los ojos del león marino están hechos para el agua oscura. Sus grandes ojos permiten al león marino ver en aguas claras y el cristalino del ojo es esférico y altamente refractivo, como en los peces. Por encima de la superficie del agua, el león marino tiene la visión más pobre.

Los leones marinos de California son animales sociales que viven en grupo. Son conocidos por su inteligencia, su carácter juguetón y sus ruidosos "ladridos"

Las orcas, los tiburones y los humanos son los enemigos del león marino. Muchos leones marinos se ahogan en las redes de pesca.

• Distribución: Costa oeste de Estados Unidos. Una subespecie vive también en las islas Galápagos
• Población: No amenazada
• Peso: Machos: 150-300 kilos. Hembras: 50-90 kilos.
• Longitud del cuerpo: Los machos hasta 2,2 metros, las hembras hasta 1,8 metros
• Época de apareamiento: Primavera
• Madurez sexual: Machos: edad cinco años. Hembras: edad tres
• Gestación: 11-12 meses
• Número de cachorros: 1
• Alimentación: Pescado, calamar
• Esperanza de vida: 20-25 años
• Nombre latino: Zalophus californianus

Ningún pescado es gratis

Parece diversión y juegos cuando los cuidadores entrenan con los leones marinos en el zoo, pero en realidad es un trabajo serio y crucial para el bienestar de los animales.

Para muchos visitantes del zoo, uno de los momentos más destacados es la alimentación de los leones marinos, donde los ágiles animales realizan ejercicios acrobáticos a las órdenes de los cuidadores. Pero aunque es entretenido y fascinante de ver para el público, los ejercicios se hacen ante todo por los animales.

En la naturaleza, los leones marinos pasan muchas horas al día buscando peces, encontrando lugares donde dormir y asegurándose de no ser atrapados por orcas, tiburones blancos u otros depredadores. En cambio, los leones marinos de los zoológicos llevan una vida mucho más tranquila y mimada, donde se les sirve comida todos los días y no hay enemigos que les amenacen. Por lo tanto, necesitan ser desafiados y activados de otras maneras, razón por la cual los cuidadores entrenan con ellos varias veces al día, todos los días.

Los ejercicios que aprenden los leones marinos tienen varios propósitos. Estimulan a los animales y los mantienen sanos tanto física como mentalmente, y los cuidadores se aseguran de ampliar los ejercicios y añadir otros nuevos para que los leones marinos se sientan constantemente desafiados a un ritmo adecuado.

Muchos de los ejercicios se hacen para que el cuidador pueda realizar controles diarios de la salud de los leones marinos. Entre otras cosas, los animales aprenden a ser tocados, se les examinan las aletas y aprenden a abrir la boca para que se les puedan examinar los dientes.

Los errores no se penalizan

Cuando se adiestra a los leones marinos, se hace según un principio llamado "refuerzo positivo". A diferencia de lo que ocurría en el pasado, cuando a menudo se adiestraba a los animales con castigos y miedo, hoy en día se les adiestra sólo con recompensas. Con este método, los animales son recompensados cada vez que muestran el comportamiento deseado, mientras que los comportamientos incorrectos o los "errores" simplemente se ignoran y no se recompensan.